SÉANCE DU 25 JUILLET 621 



Recherches psychophysiques sur le sens tactile, 

 par M. Maurice Mendelssohn. 



{Communication préalable.) 



Sous le nom du sens tactile, j'entends l'ensemble de toutes les sensa- 

 tions provoquées par l'action des divers irritants sur les terminaisons ner- 

 veuses de la peau. Ce sens paraît donc être d'une nature très complexe et, 

 comme tel, peu accessible à une analyse psycho-physiologique. Il n'en est 

 rien. En examinant de plus près les sensations provoquées par des irrita- 

 tions portées sur la peau, on doit avant tout éliminer toutes les sensations 

 dont la production est liée à des contractions des muscles volontaires, 

 comme par exemple la sensation de la force. Il est évident que ces sen- 

 sations appartiennent à la catégorie des phénomènes qui relèvent en 

 partie du sens musculaire (sens de l'innervation). D'autres sensations pro- 

 voquées sous l'influence des irritants extérieurs, comme celles de cha- 

 touillement, de douleurs, doivent être rangées dans un groupe spécial de 

 sensations générales. 



Il ne reste donc, pour constituer le sens tactile que les sensations de 

 pression et celles de température, les sensations du toucher (aussi bien 

 celles du tact que celles du contact admises par certains auteurs) n'étant 

 autre chose que des sensations de pression. 



Des expériences anciennes ont déjà démontré que les sensations de 

 température touchent de près celles de pression. Ainsi, des sensations de 

 chaleur très faibles sont confondues avec des sensations de pression 

 minima (Fick et Wunderli) et Weber, ayant constaté que les corps froids 

 paraissent plus lourds que les corps chauds, concluait déjà à l'existence 

 d'une certaine relation entre les sensations de température et celles de 

 pression. Il est probable qu'à mesure que les expériences sur le sens de 

 la température se multiplieront, toute cause d'erreur étant écartée, on 

 fera ressortir plus clairement le rapport intime entre ces deux genres de 

 sensations et l'on précisera les conditions dans lesquelles le sens de pres- 

 sion se combine au sens de température. Déjà, au cours de mes recherches, 

 j'ai pu m'assurer que la sensation de pression joue un rôle important 

 dans la production des sensations de température; je serais donc porté à 

 admettre que toutes les sensations provoquées par l'irritation de la peau 

 peuvent se réduire en grande partie à la seule sensation de pression, 

 laquelle représente l'élément principal sinon unique du sens tactile. Pour 

 analyser ce dernier, il faut avant tout étudier la sensation de pression, 

 comme la plus simple ou du moins la moins complète. 



Les expériences que j'ai entreprises sur la psychophysique du sens 

 tactile, et particulièrement sur celle du sens de la pression, font suite aux 

 recherches sur la perceptibilité différentielle du sens de la vue, faites en 



