DE LA GESTATION CHEZ LES MAMMIFÈRES 29 



D'ailleurs, j'ai pu résoudre la question par l'observation directe. Dans 

 la gestation retardée, en effet, l'utérus subit quelques modifications au 

 moment des ovules (chez la souris, ceux-ci s'enkystent dans la paroi uté- 

 rine, et l'utérus prend aussitôt une apparence qui permet de le distinguer 

 de l'utérus non gravide); et ensuite il demeure stationnaire durant un 

 nombre de jours qui correspond assez exactement au nombre des jours de 

 retard de la gestation. Dans les observations résumées dans le tableau 

 ci-dessus, le nombre des petits allaités par les femelles pleines a été 

 constamment de 5 ; celles-ci devaient donc avoir des gestations de 

 26 jours environ, c'est-à-dire retardées de 5 à 8 jours; or, à partir du 

 7* et jusqu'au 13^ jour, c'est-à-dire pendant 7 jours, les utérus et les pro- 

 duits de conception se sont montré stationnaires. 



Ainsi la gestation, quand elle est relardée, subit, aussitôt après l'arrivée 

 des ovules dans les utérus, un arrêt dont la durée correspond au retard 

 dont elle est affectée. 



c.) Troisième période. 



Puis elle reprend son cours ; et elle évolue alors avec une vitesse nor- 

 male, puisque les fœtus doivent venir au monde avec un développement 

 normal, et qu'ils doivent achever leur évolution dans le temps ordinaire. 



Analogie. 



En somme, au moment de son arrivée dans l'utérus, l'ovule du mammi- 

 fère est, sous un certain aspect, comparable à l'œuf fécondé de l'oiseau 

 avant l'incubation, ou même à une graine avant la germination. L'œuf de 

 l'oiseau a sa provision de nourriture, mais il lui manque un certain degré 

 de chaleur; la graine possède ses matériaux solides de nutrition, mais 

 il lui faut une certaine dose d'humidité et une certaine température ; 

 l'ovule du mammifère se trouve dans un milieu qui ne peut être insuffi- 

 sant qu'au point de vue nutritif : parvenus à ce point de leur évolution, 

 l'œuf, la graine, l'ovule peuvent attendre, un certain temps, la réalisation 

 de l'ensemble des conditions nécessaires à leur développement ultérieur; 

 mais, dès qu'ils ont dépassé ce point, ils doivent continuer à se déve- 

 lopper ou périr. 



IV. — EXPERIENCES COMPLEMENTAIRES. 



J'ai admis par induction que, dans la gestation retardée, la suspension 

 du développement des ovules est due à ce que, l'activité de l'organisme 

 maternel étant détournée au profit de la lactation, les ovules ne trouvent 



