190 MÉMOIRES DE LA SOCIÉTÉ DE BIOLOGIE 



l'exéculion de la contraction musculaire, en admettant la collaboration 

 absolument simultanée de ces nerfs avec les nerfs moteurs. 



Pénétrons dans l'intimité de ce mécanisme. 



Pour imaginer une théorie suffisante de la synergie des deux portions 

 du circuit nerveux des muscles dans l'exécution coordonnée des mouve- 

 ments, il y a un point surtout à considérer : c'est la nature des rapports 

 physiologiques qu'entretiennent les conducteurs centrifuges et les con- 

 ducteurs centripètes à leurs extrémités, là où l'on suppose que des con- 

 nectifs les réunissent anatomiquement les uns aux autres. Ces rapports 

 sont tels qu'une excitation se porte facilement du conducteur centripète 

 au conducteur centrifuge, en passant par l'anse centrale, mais que la 

 transmission du conducteur centrifuge au conducteur centripète ne 

 s'effectue jamais à travers l'anse périphérique du circuit. Ainsi, celte 

 anse périphérique, ou le lissu musculaire qui y est tangent, peuvent être 

 considérés comme une barrière infranchissable pour les excitations que 

 charrie le circuit nerveux : portée sur l'extrémité périphérique du con- 

 ducteur centripète, l'excitation ne peut arriver au muscle qu'après avoir 

 parcouru tout le circuit nerveux, en remontant vers l'anse centrale et 

 en revenant ensuite vers l'anse périphérique. Voilà le fait fondamental 

 qu'il ne faut pas perdre de vue. 



Ainsi l'excitation ne parcourt le circuit nerveux du muscle que dans un 

 seul sens. H y a pourtant lieu de croire que l'ébranlement qu'elle commu- 

 nique au circuit, en y abordant, se fait sentir dans les deux sens. On ne 

 comprendrait pas, en effet, que cet ébranlement fût autre chose qu'un 

 mouvement vibratoire donnant naissance à deux systèmes d'ondes, qui se 

 propagent vers les deux extrémités du conducteur : les unes, ondes pré- 

 pulsives, marchant dans le sens qu'on voit suivre à l'excitation; les autres, 

 ondes rétropulsives, dans la direction opposée. Ce mécanisme présenterait 

 une certaine analogie avec ce qui se passe au sein d'un tube rempli d'air 

 dans lequel le même coup de piston produit devant lui une demi-onde 

 condensée, derrière lui, une demi-onde dilatée : l'une et l'autre se propa- 

 geant en sens inverse vers chacune des extrémités du tube, comme nous 

 venons de supposer qu'il arrive pour Vonde prépiclsive et Vonde rétropul- 

 sive du conducteur nerveux. 



Pour préciser davantage le mode de fonctionnement de ce mécanisme, 

 nous considérerons de suite le cas physiologique où il a à intervenir. Ce 

 cas est celui d'une excitation qui aborde le circuit nerveux des muscles 

 par sa partie centrale ou médullaire. Nous pouvons supposer que celte 

 excitation, quelle qu'en soit la source — nerfs téguraentaires, bulbe, 

 cerveau — atteint d'abord la partie du circuit nerveux qui est exactement 

 intermédiaire entre les cellules du système centripète et celles du système 

 centrifuge. Dans celui-ci, l'excitation fera naître, en avant d'elle, Vonde 

 prépulsive ; dans celui-là, elle engendrera, en arrière d'elle, Vonde rétro- 

 pulsive. L'une et l'autre de ces ondes, conduites jusqu'à l'anse périphé- 



