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De cette définition, il résulte que Tœuf n'est pas un élément spécial, et que 

 son rôle dans la fécondation ne peut être opposé à celui du spermatozoïde; 

 les caractères des divers gamètes ne sont pas en somme très différents. 



Je me suis posé la question suivante : L'œuf mûr et prêt à être fécondé 

 forme-t-il un ensemble indivisible ou est-il possible de le diviser par des 

 moyens mécaniques en plusieurs parties dont chacune pourrait être fécondée? 



Pour résoudre ce problème, je me suis servi de l'œuf de Fucus vesiculosus 

 déjà étudié par divers biologistes, et dont la structure est bien connue. 



En général, l'œuf et les trois couches qu'il renferme sont d'une observation 

 facile. La masse interne, incolore et finement granuleuse, est entourée d'une 

 couche épaisse granuleuse et colorée ; celle-ci est elle-même entourée d'une 

 zone mince de protoplasma incolore passant graduellement sans limite dis- 

 tincte à la zone muqueuse superficielle. 



La fécondation peut être vue à l'état frais. Un spermatozoïde pénètre dans 

 l'œuf, arrive au contact de la couche interne et se confond pour ainsi dire en 

 un instant avec le protoplasma incolore central. 



La division expérimentale de l'œuf peut être réalisée par deux procédés 

 différents : 



1" On peut couper l'œuf avec un instrument trancliant, bien aiguisé, et 

 obtenir ainsi de petits morceaux qui reprennent, sur-le-champ, la forme 

 sphérique ; 



2° On peut aussi diviser l'œuf par simple pression. 



L'œuf de Fucus est très élastique et tout à fait nu. En le couvrant d'une 

 lamelle, puis en augmentant la pression par l'addition de lamelles successives, 

 on transforme cet œuf en une plaquette ellipsoïdale qui bientôt éclate et 

 laisse échapper dans l'eau tout son contenu. En levant très vite, mais avec 

 de grandes précautions, le couvre-objet, on voit que la substance de l'œuf 

 forme des boules de grandeurs variables. Ces fragments sont d'ailleurs^de 

 nature différente, selon qu'ils sont formés de la substance centrale, de la 

 couche granuleuse ou à la fois de ces deux éléments. Cette différence de 

 composition influe sur le sort ultérieur des fragments. 



Que la division de l'œuf ait été réalisée par le premier ou par le deuxième 

 procédé, si l'on ajoute à la préparation une goutte d'eau chargée de sperma- 

 tozoïdes, ces derniers s'accoUent bien vile aux fragments sur toute la surface 

 libre et en déterminent la rotation. Après un certain temps cette rotation 

 cesse et tous les fragments sans exception, même les plus petits (contenant à 

 peine 1/3000 du volume de l'œuf normal), s'entourent d'une membrane 

 vitelline. 



Les fragments placés sur une lamelle dans de l'eau pure ont été laissés 

 dix minutes en contact avec les spermatozoïdes, puis lavés et placés de nou- 

 veau dans de l'eau très pure. Après quelques jours, on observe chez la plu- 

 part des développements normaux ou irréguliers (dégénératifs). 



Après une série d'expériences de ce genre, je suis arrivé à cette conclusion 

 que parmi les fragments obtenus par la division d'un œuf entier quelques-uns 

 seulement sont vraiment fécondés et se développent d'une façon normale et 

 typique, bien que tous aient été pendant le même temps en contact avec les 

 spermatozoïdes. 



J'ai constaté que seuls sont fécondés les fragments qui contiennent les 



