SÉANCE DU NOVEMBRE 957 



le sommeil à l'action d'un corps qui n'endort pas, l'acide lactique, 

 tandis que j'ai démontré expérimentalement que l'agent du sommeil 

 était l'acide carbonique, lequel est un narcotique et même un anesthé- 

 sique très général. 



Ma théorie de l'autonarcose carbonique peut-elle s'appliquer aux 

 végétaux? 



Pour élucider cette question j'ai soumis à l'action de l'acide carbo- 

 nique un certain nombre de végétaux sommeillants : mimosa pudica, 

 mimosa Spegazzini, acacia megatoxylon, oxalis crenala, oxalis aceto- 

 sella, et je les ai vus prendre l'attitude du sommeil. Quand l'action est 

 poussée très loin, les mimosa peuvent même perdre la sensibilité. 



Remis à l'air libre, ces végétaux ont repris leur attitude et leur fonc- 

 tionnement normaux. 



On ne saurait invoquer ici l'asphyxie, car, chez des végétaux témoins 

 placés dans l'hydrogène pur, je n'ai rien observé de semblable. 



L'acide carbonique endort donc les végétaux en question, comme 

 une foule d'autres êtres vivants. Mais comment peut-on expliquer qu'il 

 en soit de même à l'air libre, dans l'état naturel? 



Dans l'air atmosphérique, la proportion d'acide carbonique est 

 environ de 3 p. 10.000. Lorsqu'on augmente la proportion d'acide car- 

 bonique, l'assimilation gagne en intensité jusqu'à une certaine limite 

 qui est Voptimum de pression. 



Pour la plupart des espèces étudiées, la proportion optimum est de 

 10 p. 100; au delà de 10 p. 100, l'assimilation chlorophyllienne faiblit; 

 elle s'annule dans ce même gaz lorsqu'il est employé pur à la pression 

 d'une atmosphère. 



L'acide carbonique agit donc encore ici dans le même sens que les 

 anesthésiques généraux. 



Pendant ce temps, la respiration continue, mais l'acide carbonique 

 qui se forme n'est plus détruit. 



Le même phénomène se produit chez les végétaux nyctitropiques, 

 quand la nuit arrive. La fonction chlorophyllienne, c'est-à-dire la des- 

 truction de l'acide carbonique, n'a plus lieu, et, en même temps, non seu- 

 lement la respiration continue, mais elle est encore accrue par la sup- 

 pression de la propriété inhibante bien connue de la lumière sur la 

 respiration : il y a donc forcément accumulation d'acide carbonique 

 dans le végétal. 



Le refroidissement vespéral favorise encore l'action engourdissante 

 de l'acide carbonique, comme le froid favorise l'hivernation des ani- 

 maux. 



Vers le soir, le végétal est en outre prédisposé au sommeil parce qu'il 

 a perdu beaucoup d'eau par la transpiration diurne. On sait que la 

 lumière exalte ce phénomène au point de décupler et même de cen- 

 tupler la masse d'eau vaporisée. 



