188 SOCIÉTÉ DE BIOLOGIE 



rience suivante. Si dans un vase en verre rempli d'eau on agite avec la 

 main la masse liquide, en la poussant violemment contre un point de la 

 paroi, quelle que soit la force déployée, l'ébranlement transmis au liquide 

 ne parviendra pas à briser le verre. La fluidité et la plasticité même du 

 liquide décomposent et divisent les forces dirigées contre la paroi, et le 

 travail produit, manquant d'unité dans sa force et sa direction, est insuf- 

 fisant pour réaliser un effet appréciable. 



Si, au contact de cette même paroi, on immerge un corps solide libre, 

 même moins dense que l'eau, un fragment de glace, l'agitation de l'eau 

 se communiquera au solide, l'inertie relative de celui-ci, exploitée par 

 l'impulsion, le fera donner comme un bélier contre la paroi, et un effort 

 beaucoup moindre que dans le premier cas sera capable de briser cette 

 dernière. Sa qualité de corps solide traduit en un travail effectif, un dans 

 sa force et sa direction, l'agitation plastique et variable du milieu liquide. 

 Cette propriété solidienne attribue au corps immergé le rôle intermé- 

 diaire de concentrateur de l'ébranlement transmis et d'indicateur de sa 

 direction. 



Dans l'ébranlement, le frottement simple de l'otolithe inerte et passif, 

 la paroi tactile peut analyser la force et la direction du déplacement 

 complexe de la masse liquide par rapport à elle (orientation objective), 

 et par un mécanisme identique le déplacement de la paroi elle-même par 

 rapport au milieu liquide, pélagique ou endolymphatique qui la baigne 

 (orientation subjective). 



Le seul appareil otolitbique existant avant toute formation otocystique 

 est la massue qui constitue Yorgane marginal de certaines Méduses. C'est 

 un prolongement teutaculiforme dont l'extrémité distale s'est condensée 

 en un petit amas calcaire : une telle formation est tout à fait comparable, 

 surtout au point de vue. physiologique, k Y haltère des diptères, prove- 

 nant de leur côté d'une aile condensée. Le tentacule, organe mobile et 

 tactile, a dû perdre sa mobilité et accroître son inertie pour s'adapter à une 

 tactilite qui ne s'exerce que dans la perception des frottements, déplace- 

 ments et ébranlements de la masse liquide ambiante, ou de l'animal lui- 

 même dans son milieu liquide. La fluidité de ce milieu rend ces mouve- 

 ments peu appréciables, quel que soit leur sens, mais ils deviennent très 

 sensibles quand ils sont transmis à un corps solide, inerte et d'une den- 

 sit à peine différente de celle du milieu où il est immergé ; ce corps 

 solide et inerte ne présente d'autre mouvement que celui que lui commu- 

 niquent le déplacement du milieu ou celui de l'animal, mais il le traduit 

 en un mouvement simple de translation on d'oscillation bien autrement 

 puissant que celui du liquide lui-même. 



Etablissons brièvement la physiologie d'un tel organe. Si l'animal se 

 meut, l'otolithe étant plus inerte et moins fluctuant qu'aucune autre par- 

 tie de l'organisme, répondra au moindre déplacement par une oscilation 

 marquée variant avec l'intensité et la direction .du mouvement. Ce qui 



