SÉANCE DU 15 AVRIL 387 



neuro-épithéliales ciliées, disposées au fond d'un retrait épidermique ou 

 même surmontés d'un tube de même formation. Ces appareils perçoivent 

 l'ébranlement par tactilité directe, quand il leur parvient normalement ; ils 

 restent fermés et insensibles aux ébranlements trop obliques ou parallèles 

 au plan ectodermique. Chacun d'eux a son domaine tactile propre. 

 Tels sont les organes latéraux des vertébrés inférieurs, dont la distribu- 

 tion, remarquablement régulière à la surface de l'animal, lui fournit 

 l'analyse de l'espace ébranlé selon un grand nombre de secteurs distincts, 

 permettant une orientation objective et par conséquent subjective d'une 

 grande précision et d'une grande rapidité. Ils sont accumulés par la 

 condensation des métamères vers le segment céphalique, et l'un d'eux, 

 appartenant à la fente branchiale auriculaire, deviendra l'oreille des ver- 

 tébrés, dont toutes les fonctions dérivent de celles des organes latéraux. 

 Cet organe latéral auriculaire, devenu rapidement otocystique, puislaby- 

 rinthique, doit sa fortune organique à son siège céphalique, à ses rapports 

 immédiats avec le cerveau postérieur, à l'apparition des sillons, puis des 

 canaux semi-circulaires, à ses rapports soit avec l'air de la vessie nata- 

 toire dont il apprécie la tension par rapport à la pression extérieure 

 qu'il mesure également (1), soit avec le pharynx respiratoire des animaux 

 aériens, enfin à la fonction auditive qui vase développer à la suite de la 

 formation cochléaire. L'otocyste auriculaire cumule donc les analyses 

 d'espace, de tension, des ébranlements sous forme de trépidations ou de 

 sonorités. 



Certains de ces appareils latéraux sont munis d'otolithes et fournissent 

 des images tactiles, simples, punctiformes, et par conséquent ni droites, 

 ni renversées. Ces oreilles simples ne s'unissent jamais pour former des 

 oreilles composées, analogues aux yeux à vision mosaïque. 



Dès les premiers invertébrés sont apparues des formations concaves qui, 

 généralement adoptent la forme sphérique en se refermant sur une masse 

 liquide communiquant indirectement avec le milieu extérieur dont elle 

 garde la composition et la tension. Ces appareils otocysliques, dont la 

 forme parfaite est réalisée par Unio, Petrotrachœa, sont tout à fait compa- 

 rables à des grelots dont les parois resteraient insensibles, soit aux ébran- 

 lements qui parviendraient à l'animal, soit aux mouvements exécutés 

 par lui, si leur cavité n'était habitée par l'otolithe, dont les mouvements 

 solidiens et l'inertie sont gênés par les appareils ciliés qui recouvrent 

 comme d'une rétine la paroi interne. Le moindre ébranlement intéressant 

 l'animal circule à travers sa masse sans l'émouvoir, et traverserait éga- 

 lement l'otocyste sans s'y rendre perceptible, s'il ne rencontrait l'otolithe, 

 solide et inerte, relativement libre, qui réagit à l'ébranlement par une 

 oscillation en totalité, d'une force et d'une direction correspondant à 

 celles de l'ébranlement, et intéressant la tactilité de la paroi. De même, 



.(l) Sur les fondions tubo-fympaniques, 26 nov. 1892. 



