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positif de l'expérience tel qu'il est figuré dans le Traité de physiologie de 

 Béclard, il est à croire que le muscle hyoglosse seul était bien réelle- 

 ment en jeu dans l'expérience de Weber. 



Je me trouvais d'ailleurs d'autant moins porté à étendre mes conclu- 

 sions qu'il n'est pas douteux que l'allongement d'un muscle au moment 

 d'une excitation s'observe parfois. On peut même dire que, dans certaines 

 conditions expérimentales, lorsqu'on opère sur certains muscles, c'est un 

 phénomène aussi constant, aussi fatal, pour ainsi dire, que le raccour- 

 cissement. Je me proposais seulement, pour ne point compliquer l'exposé 

 d'un fait bien simple, de revenir ultérieurement sur ce côté spécial de la 

 question. 



Mais d'abord, je crois devoir éliminer certains faits, analogues à ceux 

 que M. de Yarigny relate dans ses intéressantes études sur la contraction 

 musculaire chez les invertébrés. L'allongement brusque d'un muscle 

 après une contraction musculaire, allongement tel que le muscle devienne 

 plus long qu'auparavant, ne me semble pas, en effet, constituer un fait 

 paradoxal (lj. Dans mon étude sur le paradoxe de Weber, je n'ai pas 

 rapporté les faits de ce genre, c'est-à-dire avec ce degré d'accentuation, 

 que j'ai observés; ils étaient manifestement dus à la contraction des 

 antagonistes. Mais j'admets que ceux de M. de Varigny ne peuvent être 

 passibles d'objections basées sur des considérations anatomiques. Eh 

 bien ! je crois qu'on n'y pourrait guère voir autre chose que ceci : des 

 muscles, qui, au début de l'expérience, se trouvent contractures du fait 

 de la préparation plus ou moins compliquée qu'ils ont subi, des muscles 

 que la tétanisation expérimentale au moyen de courants faradiques 

 fatigue et épuise plus ou moins vite et qui, consécutivement, se décon- 

 tracturent aussitôt après et plus ou moins rapidement. 



Seuls les faits d'allongement du muscle pendant la période d'excitation 

 me semblent devoir être pris en considération. Toute la question est de 

 savoir jusqu'à quel point ils peuvent servir à étayer la proposition si 

 paradoxale de Weber, à savoir que l'augmentation d'extensibilité que 

 développe dans un muscle le passage à l'état actif peut être portée à un 

 point tel qu'il puisse en résulter un allongement au lieu d'un raccourcis- 

 sement. Il y a tout avantage, en effet, à poser nettement la question. 



Or, je crois qu'il n'en est rien. 



C'est à l'aide des courants continus que Weber a observé le phénomène 

 en question. Or l'emploi des courants continus peut devenir la cause d'une 

 illusion curieuse et faire croire à une augmentation d'extensibilité là où 

 en réalité il n'y en a pas. Je m'explique. 



Lorsqu'on fait passer, pendant un temps assez long — une demi-heure et 

 plus, — un courant ascendant ou un courant descendant intense à travers 



(\) H. de Varigny. Recherches expérimentales sur la contraction musculaire chez 

 les invertébrés, 188o, p. 147. 



