SÉANCE DU 22 AVRIL 439 



le nerf moteur d'un muscle, il se produit souvent, à la rupture du circuit, 

 un tétanos qui dure huit à dix secondes. C'est le tétanos de Ritter ou 

 tétanos d'ouverture. Il disparaît quand on ferme le courant dans le même 

 sens mais se renforce, au contraire, quand on le ferme dans un sens 

 opposé. 



Ce curieux phénomène peut s'observer tout aussi bien avec des courants 

 faibles, descendants ou ascendants, quand on excite directement le 

 muscle lui-même. M. Boudet de Paris l'a démontré sur le gastro- 

 cnémien de la grenouille en excitant le muscle dans toute sa longueur au 

 moyen d'une large électrode qui recouvrait la partie supérieure du corps 

 de l'animal el d'une plus petite qui enveloppait le tarse. Avec une inten- 

 sité de 2 milliampères,il lui a suffi d'une minute. Avec 1 milliampère il a 

 pu observer le phénomène au bout de 22 minutes ('I). 



J'ai répété ces expériences sur le constricteur de la pince de l'écrevisse. 

 On peut réussir sur ce muscle avec des intensités électriques encore plus 

 faibles, 2 à 5 dixièmes de milliampère, par exemple. Il n'y a même pas 

 besoin d'attendre longtemps pour cela : une minute suffit amplement, 

 pourvu qu'on se serve de courants descendants. Et le tétanos qu'on 

 obtient alors dure bien quelques secondes; la courbe présente un plateau 

 descendant très régulier. 



On réussit fort bien aussi, soit avec le muscle hyoglosse de la grenouille, 

 soit avec des tranches de la langue expérimentées dans divers sens. 



Mais ce qui fait le côté plus particulièrement intéressant de l'expé- 

 rience, c'est qu'une fois le tétanos d'ouverture obtenu, le muscle, à 

 chaque nouvelle rupture du circuit, va donner une contraction presque 

 semblable à celle qu'il aurait fournie au début de l'expérience pendant le 

 passage du courant, et, à chaque fermeture, il se relâchera, comme il aurait 

 fait au début lors de la rupture du circuit. L'expérience peut se répéter 

 presque indéfiniment et avec une régularité admirable. Il n'y a qu'à ne 

 pas prolonger trop longtemps à chaque fois la durée de la fermeture et 

 de la rupture du circuit. 



Un graphique obtenu dans ces circonstances, analogue à celui qui est 

 figuré ci-contre, peut, à bon droit, faire illusion et faire croire à un allon- 

 gement du muscle qui se produirait au moment d'une excitation. 



Mais que l'on considère l'abscisse tracée par la plume du myographe au 

 début de l'expérience, alors que le muscle, à peu près complètement 

 relâché, se trouvait en équilibre à peu près stable entre les deux influences 

 contraires de sa rétractilité et de la traction exercée par le poids 

 tenseur. On se rendra compte alors qu'au moment de la fermeture du 

 circuit, quand le muscle se relâche, il reste encore beaucoup plus court 

 qu'au début de l'expérience, qu'il est par conséquent toujours contracté. 

 Ce n'est pas un muscle au repos qui s'allonge en passant à l'état actif, 



(1) Electricité médicale, 1888, p. 34 et suivantes. 



