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Ces chiffres se décomposent nettement en trois séries: 



Première^ : Comprend les termes de 1 à 7; le pouvoir odorant croit 

 jusqu'au 4' terme, puis diminue. 



Deuxième : Est analogue- à la. première; il y accroissement jusqu'au 

 3 e terme, puis décroissance. 



Troisième : Comprend le 14 e terme et les suivants; elle eslinodore. 



On remarquera que les écarts entre certains termes, par exemple du 

 8 e au 9 e et au 10 e , sont de l'ordre des erreurs d'expérience; cependant 

 l'écart ayant été constamment de même sens, on peut en admettre la 

 réalité. On remarquera ainsi' que les variations sont beaucoup moins 

 considérables dans la seconde période que dans la première ; d'ailleurs 

 l'examen des II e et 13 e termes viendra peut-être infirmer dans une cer- 

 taine mesure la régularité de la progression ; ainsi je me garde bien de 

 lui attribuer une régularité mathématique qui n'est pas dans les faits; 

 néanmoins à regarder l'ensemble, le sens du phénomène est très net. 



Reste une question fort intéressante : Pourquoi l'odeur disparaît-elle 

 dans la 3 e série? question qui se rattache à celle-ci, plus générale: Pour- 

 -quoi certains corps sont-ils odorants et d'autres inodores? 



Écartons d'abord la considération de volatilité ; tous ceux qui. ont 

 abordé ce genre de recherches savent qu'il n'y a pas de corrélation 

 •entre l'odeur et la volatilité, et que les corps non volatils sont souvent 

 les plus odorants. L'explication doit être cherchée ailleurs. 



Nous avons ici sous les yeux une série assez complète, dans laquelle 

 l'odeur, après des oscillations régulières, disparaît complètement. Sans 

 chercher à établir une théorie générale qui serait prématurée, il me paraît 

 possible d'en donner une explication. J'ai distingué dans l'odeur, deux 

 propriétés, deux modes d'action bien distincts sur la sensibilité: l'intensité 

 et la puissance. Pour qu'une odeur soit perçue, il faut : 1* qu'il y ait assez 

 de substance ; 2° que l'odeur soit assez forte. Or à mesure qu'on s'élève 

 dans la série, l'intensité va en diminuant; les derniers termes n'ont plus 

 qu'une odeur très faible, et les 9 e et 10 e termes, par exemple, sont facile- 

 ment masqués — même à dose forte — par une faible dose d'acide buty- 

 rique ou caproïque. J'en conclu qu'à mesure que nous nous élevons dans 

 cette série, l'odeur se rapproche peu à peu de notre limite de perceptibilité, 

 et quavec le 14 e terme, elle atteint cette limite. Elle disparaît comme la 

 sensation lumineuse disparaît dans l'ullra-violet et dans l'infra-rouge, 

 comme le son cesse d'être perceptible au-dessus et au-dessous d'un 

 certain nombre de vibrations. 



Je remarque à ce propos, que l'on pourrait probablement rencontrer 

 des séries organiques dans lesquelles ce seraient les premiers termes qui 

 seraient inodores; l'alcool méthylique, par exemple, est bien voisin de 

 cette limite, car lorsqu'il est absolument pur, il n'est plus à proprement 

 parler odorant, et n'exerce plus sur la muqueuse olfactive qu'une sorte 

 d'irritation, d'excitation non spécifique. 



