ANCIENS ÉCHOUA G ES DE CÉTACÉS DU IX e AU XVII e SIÈCLE 99 



II 



DES GRANDS OSSEMENTS DE CETACES TRANSPORTES AU LOIN 

 PENDANT LE MOYEN AGE. 



Les Paléontologistes, en trouvant parfois loin de la mer, dans le sous- 

 sol des cités, ou dans les alluvions des fleuves qui les traversent, de grands 

 ossements de Cétacés, ont parfois supposé que ceux-ci avaient été appor- 

 tés là par les forces naturelles (I). Nous voulons relater ici deux cas 

 anciens, montrant que de tout temps la curiosité qui s'attache naturelle- 

 ment à des organes aussi gigantesques que les mâchoires de Balsenoptères 

 (les plus grands organes premiers que nous connaissions), a engagé à les 

 conserver (2) et même à les transporter au loin. 



On lit encore dans Le Livre des Merveilles de l'Inde dont il est parlé 

 plus haut : 



« J'ai ouï dire par un Irakien digne de foi qu'il avait vu dans le Yémen, 

 « chez un de ses amis, la tête d'un poisson dont la chair avait disparu et 

 « dont les os restaient intacts; il avait pu entrer par un des creux des yeux 

 « et sortir de l'autre côté, debout, sans baisser la tète. En l'année 310, la 

 « mâchoire d'un de ces poissons fut portée d'Oman au Khalife Moqtadir. 

 « Ne pouvant passer par la porte, elle fut hissée par la fenêtre. L'Irakien 

 « me disait que des yeux de ce poisson, dont la mâchoire fut portée à 

 « Bagdad, on avait tiré 500 jarres d'huile et plus. » 



Le second cas de ces transports lointains nous touche davantage, c'est 

 M. le Professeur Carrière qui a bien voulu appeler également sur lui notre 



(1) Voyez à propos du fragment de crâne trouvé dans la rue Dauphine, 

 Lamanon, Daubenton, Cuvier, Ossements fossiles, nouv. édit., t. V, p. 393 ; voyez 

 également Gervais, remarques sur l'Anat. des Cétacés. Nouv. Arch. du Muséum 

 (1871), t. VII, p. 67, 78, etc., et 92. 



(2) C'est le cas des os du grand Cétacé qu'on pouvait voir à Carthage au 

 temps de saint Augustin (408)et sur lesquels M. Berger a récemment appelé l'at- 

 tion de l'Académie des inscription?. Il s'agit certainement de maxillaires de 

 Baleines que saint Augustin d'après une erreur souvent commise et encore 

 courante, prend pour des côtes : « Ut enim omittam commemorare, quanta 

 « magnitudo belluarum marinarum ab eis qui experli sunt indice'ur; venter 

 « quem costae illœ muniebant, quae Carthagine in publico fixa? populo notée 

 « sunt, quot hommes in spatio suo capere posset, quis non conjiciat, quanto 

 « biatu potebat os illud, quod velut janua speluncaî illius fuit ? » Epist. 

 class. II. Epist. C. II, qutest. VI, De Jona propheta. 



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