lOi MÉMOIRES DE LA SOCIÉTÉ DE BIOLOGIE 



IV 



ECUOUAGE D'UN CACHALOT VERS 1669 SUR LA COTE DE GALICE 



Bien qu'on connaisse déjà un certain nombre d'échouages de Cachalots 

 sur la côte d'Europe au xvir 8 siècle (environ dix-sept) relevés avec soin, 

 nous avons pensé devoir en signaler un particulièrement intéressant et 

 qui semble avoir échappé aux auteurs qui se sont occupés de ces nomen- 

 clatures. Cet échouage est mentionné dans les œuvres d'un théologien 

 espagnol, le P. François Salinas, qui a écrit un énorme in-folio sur le 

 prophète Jonas (1) ; il s'agit d'un-€achalot échoué ou péché sur la côte de 

 Galice (2). On aurait trouvé dans son corps un morceau d'ambre consi- 

 dérable, allongé comme le morceau célèbre de la Chambre de Commerce 

 d'Amsterdam, assez semblable à un tronc d'arbre d'après notre auteur, et 

 dont le poids dépassait, nous dit-il, 100 livres. L'intérêt de cette trouvaille, 

 c'est qu'elle fut méconnue par les Baleiniers basques qui ne prennent 

 jamais de Cachalots, au point qu'un procès s'ensuivit. Or, précisément, 

 au milieu du xvir 3 siècle, le principal argument contre ceux qui préten- 

 daient, avec les auteurs arabes, que l'ambre gris prend naissance dans le 

 corps des Cétacés, était qu'en ce cas on le saurait pertinemment à 

 Bayonne, à Saint-Jean-de-Luz et sur toute la côte de Biscaye, où l'on tuait 

 chaque année un certain nombre de Baleines. 



(1) Je dois à l'obligeance du P. Sommervogel S. J. l'indication exacte du titre 

 de ce livre rare que j'ai pu trouver dans la Bibliothèque de l'école Sainte- 

 Geneviève *: R. P. Franciscus Salinas de la Vinuela Navareusis S. J. Theologi, 

 Commentarii littérales et morales in Jonam Prophetam, quator indicibus illus- 

 trati. Lugdune 1652-1653 2 vol. in folio. 



(2) « Et diebus hisce in Galleciee portubus capta fuit Balsena, cujus in ventre 

 « quasi truncus arboris repertum fuit ambarum : ignorabatur autem a pisca- 

 « toribus, quid illud esset, donec lis orta est inter sciolum emptorem et pis- 

 ce catores super laesione venditionis. ...... Plus loin, Salinas, rapportant l'opi- 

 nion d'Avicenne: « Sœpe colligiLur e ventro piscis, eo devorato, emortui », 

 ajoute : « Quod facile credam, si in capta his diebus Balsena ambari frustum 

 a homiuis staturam excedens inventum non dubitamus : cujus pars una ex- 

 ce cisa centum librarum pondus excedebat. » Loc. cit., t. II. Expos, lit. in 

 Cap m, quœst ni, n. 9, p. 10. 



