138 MÉMOIRES DE LA SOCIÉTÉ DE BIOLOGIE 



formation accélèrent leur développement. C'est ainsi, sans doute, que les 

 nouvelles assises peuvent échapper à la dégénération muqueuse et évo- 

 luer de nouveau vers la forme pavimenteuse et cornée, au-dessous des 

 assises qui ont déjà subi cette dégénération et qui ne tardent pas à se 

 détacher et disparaître (1). 

 Au moment précis de l'ovulation, manifestée par le rut, l'épithélium 



(1) Durant l'état de repos et normalement, la production de mucus par 

 l'épithélium vaginal est peu abondante, comme le prouvent le rapprochement 

 intime et la soudure apparente des parois du vagin, au niveau de la vulve, 

 dont l'aspect est alors si caractéristique. 



Mais, quand l'épithélium épidermique de nouvelle formation soulève et 

 repousse tout ce qui reste de l'ancien épithélium muqueux, on conçoit que 

 celui-ci, en se détachant, puisse former dans le vagin une masse visqueuse 

 plus ou moins apparente. Celte sorte de mue de l'épithélium muqueux peut 

 même se présenter, pathologiquement, en pleine période de repos génital. Je 

 l'ai observée, chez des femelles de souris, soit anormalement (Recherches de 

 zooéthique, p. 545, notes 1 et 2), soit normalement à la veille du coït (Ibid., 

 •p. 585, note 1) ou à la veille de la parturition (lbid., p. 524, note 1) qui, 

 comme on le sait, chez les Rongeurs, ne précède le rut que de quelques heures. 



M. Retterer ayant fait une observation semblable chez le Cochon d'Inde 

 (Société de Biologie, 26 mars 1892, Mémoires, p. 104), a eu le tort d'assimiler au 

 bouchon vaginal une telle masse d'épithélium muqueux. En comparant celle-ci 

 à la description que j'avais donnée et qu'il a citée du bouchon vaginal, il 

 semble qu'il aurait dû reconnaître sa méprise ; mais tout en les mentionnant 

 avec éloge, il a fait un peu table rase de mes nombreuses observations sur le 

 sujet; et cela l'a conduit à substituer des hypothèses à des faits déjà démontrés 

 relativement à l'origine et au mode de formation du bouchon vaginal : 



« J'ai examiné au microscope, — dit-il, — à l'état frais et après fixation et 

 coloration, le bouchon vaginal du cobaye après la copulation. Tl est formé 

 d'une masse visqueuse présentant les mêmes caractères et les mêmes cellules 

 que l'épithélium superficiel du segment proximal du vagin. D'après cette 

 constatation, je m'explique la formation du bouchon de la façon suivante : 

 les frottements du pénis contre la surface intérieure du vagin détachent des 

 amas de cellules muqueuses auxquelles se mêle le sperme du mâle (contenu des 

 vésicules séminales et spermatozoïdes). En un mot, le bouchon vaginal provient 

 essentiellement des cellules muqueuses qui recouvrent, chez cet animal, en 

 couches nombreuses, le segment proximal du vagin... » 



Quant aux mois après la copulation que j'ai mis en relief dans ce passage, 

 tout ce que je crois avoir appris relativement aux fonctions génitales des 

 Rongeurs m'autorise à soutenir qu'ils résultent soit d'une faute typographique 

 soit d'une erreur d'observation, et que c'est avant la copulation qu'il faut lire 

 à leur place. Je ne connais, d'ailleurs, abstraction faite de la fécondation, 

 qu'un seul critérium du coït effectif chez les Rongeurs : c'est la constatation 

 du bouchon vaginal dans le vagin de la femelle; or Retterer n'a jamais encore 

 observé de bouchon vaginal, puisqu'il a pu prendre pour ce bouchon quelque 

 chose qui ne lui ressemble pas. 



