SÉANCE DU 2'4 MAI 587 



Voici, brièvement, les conciusions de nos observations et de nos 

 expériences : 



a) L'automatisme est la propriété fondamentale du système nerveux. — Un frag- 

 ment de substance nerveuse, quelque petit qu'il soit, tant qu'il vit, dégage 

 constamment de l'énergie nerveuse, sans qu'il soit nécessaire pour cela 

 qu'une excitation du dehors vienne ébranler son équilibre chimique. 



Les mouvements spontanés sont l'indice de l'activité nerveuse. En étudiant 

 ces mouvements, nous avons vu qu'ils présentent des variations, ce qui 

 indique des variations correspondantes de l'énergie nerveuse. Ces variations 

 sont de quatre ordres : 1° Des variations dont la période se mesure par des 

 heures; 2° des variations dont la période se mesure par des dizaines de 

 minutes; 3° des variations dont la période se mesure par des minutes et des 

 secondes; et, 4° des variations dont la période se mesure par des fractions de 

 seconde ou des secondes. C'est à ce quatrième ordre de variations de l'énergie 

 nerveuse que correspondent les mouvements spontanés. 



L'absence des mouvements spontanés n'est pas l'indice d'une absence d'acti- 

 vité du système nerveux, mais seulement d'une faible puissance de l'énergie 

 nerveuse. 



b) Certains phénomènes comme : le repos compensateur, la période réfractaire, le 

 ralentissement des mouvements spontanés et f inhibition, qu'on observe quand on 

 fait agir des excitations sur la substance nerveuse, sont, comme l'automa- 

 tisme, intimement unis à la vie des centres nerveux. Ils ne sont pas seulement 

 des particularités appartenant au fonctionnement d'un groupe de cellules ner- 

 veuses déterminé, mais des propriétés générales du système nerveux. On les 

 retrouve partout où il y a automatisme. 



i° Le repos compensateur. - Après une excitation, on observe, entre le mou- 

 vement provoqué par l'excitation et la contraction spontanée qui suit, une 

 période de repos plus grande que celle qui existe entre les mouvements 

 spontanés; cette période est d'autant plus grande que l'excitation a été plus 

 forte. C'est là un phénomène analogue à celui du repos compensateur consé- 

 cutif à l'exti a-systole, qui a été découvert par Marey. 



2° La période réfractaire. — En excitant les centres nerveux par des exci- 

 tations électriques rapprochées, une excitation toutes les deux secondes et 

 demie, par exemple, d'intensité faible ou moyenne, on observe le fait suivant : 

 les réponses provoquées — les mouvements des pattes dans le cas du dytisque 

 — ne sont pas égales pour toutes les excitations. Toutes les deux, trois ou 

 quatre excitations, les réponses provoquées sont très grandes, tandis que les 

 réponses correspondantes aux autres excitations sont petites ou nulles. C'est 

 là un phénomène analogue à celui qui a été trouvé chez le chien par Charles 

 Richet et André Broca, et qu'ils ont appelé -.période réfractaire. On désigne 

 par ce nom la distance qui sépare deux grandes réponses aux excitations; les 

 excitations qui ont lieu dans cet intervalle provoquent de petites réponses ou 

 sont complètement inefficaces. Il semble donc que le système nerveux 

 présente, dans l'espace de quelques secondes, des phases d'excitabilité 

 variable. 



3° Le ralentissement des mouvements spontanés. — Des excitations très faibles 

 qui, quand elles étaient espacées, ne provoquaient pas de contraction muscu- 



