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laire, quand elles sont fréquentes (cinq excitations par seconde, par exemple), 

 provoquent le ralentissement des mouvements spontanés. 



4° L'inhibition. — Des excitations faibles qui, quand elles sont espacées, ne 

 provoquent pas de réponse, ou bien ne provoquent qu'une 1res petite contrac- 

 tion, quand elles sont très fréquentes, provoquent l'arrêt complet des mouve- 

 ments spontanés. Cet arrêt peut se prolonger pendant longtemps, pendant 

 plusieurs minutes même, si les excitations durent longtemps. L'intensité 

 et la fréquence des excitations nécessaires pour provoquer l'inhibition 

 dépendent de l'intensité et de la fréquence des mouvements spontanés qui 

 existaient avant l'excitation. Par un choix convenable de l'intensité et de la 

 fréquence des excitations, on peut toujours provoquer l'arrêt des mouve- 

 ments spontanés. 



c) L'excitabilité de la substance nerveuse varie d'un moment à l'autre ; ce 

 sont ses variations qui sont la cause des grandes irrégularités qu'on observe 

 au premier abord dans l'effet des excitations. Pour que les excitations aient 

 toujours le même effet, il faut que leur intensité et leur rythme varient avec 

 l'état dans lequel se trouve le système nerveux. De sorte que, on peut obtenir 

 à volonté soit des réponses régulières à chaque excitation, soit le ralentisse- 

 ment des mouvements spontanés, soit l'arrêt complet de ces mouvements, 

 soit, enfin, en employant des excitations très fortes, le tétanos. 



Explication du repos compensateur et de la période réfractaire, 

 par Mariette Pompilian. 



Pour comprendre le mécanisme du fonctionnement du système ner- 

 veux, il faut examiner les variations de l'énergie potentielle (chimique) 

 contenue dans la substance nerveuse, car c'est cette énergie potentielle 

 qui est la source de l'énergie nerveuse active (cinétique) qui provoque 

 les contractions musculaires (1). 



A l'état naturel, l'énergie potentielle présente des périodes d'accrois- 

 sement et des périodes de diminution; ces dernières correspondent aux 

 périodes de production d'énergie nerveuse. L'énergie potentielle semble 

 présenter une limite à son accroissement; cette limite, nous Pavons 

 appelée niveau de 'pression. L'énergie potentielle ne produit de l'énergie 

 nerveuse, en se transformant, qu'une fois qu'elle aura atteint cette 

 limite. Pourquoi ces variations de l'énergie potentielle? Nous ne cher- 

 cherons pas, pour le moment, la cause de ces variations et l'explication 

 du mécanisme de l'automatisme du système nerveux; nous le consta- 

 tons, et nous disons : les choses sont telles, c'est un fait d'observation. 



(1) La construction graphique des variations de l'énergie potentielle, que 

 ces variations soient spontanées ou imposées par les excitations extérieures, 

 rend plus facile la compréhension du mécanisme de fonctionnement du 

 système nerveux. 



