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rapports est tellement précise que les histologistes modernes ne sont 

 arrivés que peu à peu à en reconnaître l'exactitude, et cependant ils 

 étaient servis dans leurs recherches par de puissants microscopes (1). » 

 Et Ranvier ajoute, pour répondre peut-être à un reproche que l'on a 

 quelquefois adressé à Bichat : « En France, à la fin du siècle dernier et 

 au commencement de celui-ci, les microscopes étaient très défec- 

 tueux; c'étaient, passez-moi l'expression, des microscopes à puces... 

 Bichat a eu mille fois raison de ne pas vouloir se servir d'instruments 

 aussi imparfaits (2). » 



Le fondateur de l'histologie, le créateur de l'anatomie générale fut 

 aussi un des instaurateurs de la physiologie moderne. C'est qu'il ne 

 séparait point la notion de fonction de la notion de forme, plus biolo- 

 giste ainsi donc que la plupart des savants du xix e siècle, et précurseur 

 en cela des histo-physiologistes contemporains. 



On pourrait aisément dresser la liste des données physiologiques qui 

 résultent des découvertes ou des travaux de Bichat : l'influence du 

 sang rouge sur la vie du cerveau, l'action du sang noir sur les diverses 

 fonctions, fondement de nos connaissances sur l'asphyxie, l'indépen- 

 dance fonctionnelle du cerveau et du cœur, le système nerveux sym- 

 pathique considéré comme le système nerveux de la vie organique, 

 l'action des nerfs vagues sur le poumon, etc. Une de ses plus belles 

 expériences sur l'asphyxie, d'une simplicité qui n'a d'égale que sa force 

 démonstrative, a mérité d'être conservée dans la science sous son nom, 

 et l'on dira longtemps encore : l'expérience de Bichat. Mais c'est surtout 

 par les idées générales qu'il a émises que Bichat a servi la physiologie 



Le grand obstacle qui s'opposa, jusqu'au début du xix e siècle, au 

 développement de la physiologie, ce fut la stérile doctrine de la force 

 vitale, cause immatérielle, insaisissable par conséquent, des phéno- 

 mènes vitaux qui ne pouvaient être, dès lors, objet de science. Assuré- 

 ment, en dépit du vitalisme, Spallanzani, Haies, Haller et quelques 

 autres, dii minores, s'étaient livrés à l'expérimentation sur les êtres 

 vivants et avaient fait d'intéressantes, parfois même d'importantes 

 découvertes. Je ne parle pas de Lavoisier, que son éducation de chi- 

 miste soustrayait sans doute à la servitude du mystère de la vie, que 

 son génie, d'ailleurs, débarrassait de toutes les entraves. Il n'en est 



(1) L. Ranvier. Leçons d'anatomie générale sur le système musculaire, Paris, 

 1880, p. 4. 



(2) lbid., même page. 



