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Il faut absolument que la tête de l'embryon, dans l'œuf, soit dirigée vers 

 b et non pas vers a, afin qu'après l'éclosion la larve sorte la partie anté- 

 rieure de son corps par l'extrémité b et ne soit pas gênée dans sa 

 marche au milieu des herbes ou du sable par les lamelles de la coque. 

 Et de fait, c'est toujours par l'extrémité b que la coque est ouverte par 

 la larve au moment de l'éclosion. 



Or, le pôle b est celui qui sort le dernier de l'oviducte, celui qui est 

 recouvert en dernier lieu par la substance excrémentitielle, celui qui, 

 dans l'ovaire, est tourné vers la tête de la mère; on peut donc dire que 

 la disposition de la coque de l'œuf implique cette nécessité que dès 

 l'ovaire ou tout au moins dès le moment de la ponte, les deux pôles de 

 l'œuf soient différenciés intérieurement, de façon que plus tard, la tête 

 de l'embryon soit dirigée vers le pôle antérieur de l'œuf, c'est-à-dire vers 

 celui qui est le plus près de la tête de la mère. Cette conclusion s'accorde 

 d'ailleurs avec la loi de l'orientation de Hallez, trouvée sur l'Hydrophile 

 et vérifiée par Wheeler sur la Blatte et le Doriphora. 



Le rôle de la coque excrémentitielle du Clythra quadripunctata est 

 uniquement un rôle de protection et ce rôle est rendu efficace pour deux 

 raisons : 



1° Par un phénomène de mimétisme. L'œuf privé de sa coque est en 

 effet d'une couleur jaune vif le rendant très visible à distance, tandis 

 que revêtu de son enveloppe il est d'une couleur brunâtre voisine de 

 celle des herbes ou du sol où il est déposé. 



2° Par suite de l 'élasticité, de la dureté et de la nature excrémentitielle 

 de la coque. Le chorion de l'œuf est en effet extrêmement mince, de 

 l'épaisseur seulement de la membrane vitelline, alors que dans la plu- 

 part des œufs d'insectes le chorion est o, 10, 20 fois plus épais que la 

 membrane vitelline. La moindre pression, le moindre choc suffisent pour 

 écraser l'œuf privé de son enveloppe excrémentitielle. Il paraît certain 

 que l'espèce Clythra quadripunctata serait vite amenée à disparaître par 

 suite d'un effet de sélection naturelle si ses œufs, à très mince chorion, 

 se trouvaient tout à coup privés de leur coque protectrice. Inversement, 

 on peut admettre que c'est grâce à la présence de cette coque que 11 

 sélection naturelle a laissé persister une espèce où le chorion est si peu 

 résistant et aussi le nombre des œufs pondus par chaque femelle très 

 peu élevé. 



Quant à la nature excrémentitielle de la coque, il est logique d'ad- 

 mettre qu'elle doit détourner les animaux qui pourraient, sans sa 

 présence, prendre l'œuf comme nourriture. 



Le singulier moyen employé chez le Clythra quadripunctata pour pro- 

 téger l'œuf, l'embryon et la larve existe-t-il ailleurs? et s'il existe 

 comment est-il apparu et comment s'est-il perfectionné? Un certain 

 nombre de faits connus permettent de répondre à ces questions. 



On sait, en effet, que/e* larves d'un certain nombre d'insectes habitent 



