SÉANCE DU 30 MAI 533 



nombre des faits confirmatifs. C'est ainsi que j'ai pu en noter un assez 

 frappant pour une région sur laquelle Bunge avouait manquer de rensei- 

 gnements, l'Insulinde. A Florès, les indigènes, essentiellement agricoles, 

 ont, malgré l'état peu avancé de leur industrie en général, constitué une 

 méthode assez perfectionnée pour l'extraction du sel marin (1). Ce qui 

 montre bien l'importance qu'ils attachent à ce condiment. 



'2° Le second point, c'est-à-dire la théorie physiologique proprement 

 dite que Bunge déduit du premier point, peut se formuler ainsi : l'usage 

 du sel répond à un déficit de l'organisme en chlorure de sodium, déficit 

 causé par l'ingestion excessive de sels de potassium. 



Le fait suivant constitue, il me semble, une expérience naturelle tout 

 à fait décisive sur ce point. 



Il y a en Afrique une région assez vaste, entre le bas Congo et le lac 

 Tchad, comprenant notamment le bassin de YOgooué et celui de la San- 

 gha, où le sel marin est remplacé par un sel extrait de la lessive des 

 cendres de certaines plantes. Le fait nous est connu depuis plusieurs 

 années par les récits de divers voyageurs. Les nègres de cette région, 

 comme la généralité des nègres africains, sont agriculteurs; habitant une 

 contrée dépourvue de gisements naturels de sel marin et, en fait, jus- 

 qu'à ces temps derniers, privée de communication avec la mer, il est 

 intéressant de voir qu'ils se sont ingéniés à se procurer quand même un 

 sel de cuisine, et à ce point de vue, ils confirment remarquablement la 

 première loi. Mais ce sel est-il du chorure de sodium ou tout au moins 

 un mélange de sels où la base dominante soit la soude? La provenance 

 ne permettait pas de trancher a priori la question, car si les végétaux 

 sont généralement minéralisés surtout par le potassium, on sait que la 

 règle souffre des exceptions et que certaines plantes (chez nous, par 

 exemple, les épinards et la salade romaine) contiennent plus de sodium 

 que de potassium. Or, nous savons, par le témoignage formel et una- 

 nime des voyageurs, que ces nègres emploient exclusivement un petit 

 nombre d'espèces végétales déterminées pour la préparation des cendres 

 dont ils extraient leur sel. 



Si le choix de ces plantes est dirigé de façon à obtenir un sel riche en 

 sodium, la théorie du balancement entre le potassium de l'alimentation 

 et le sodium du condiment se confirme d'une façon remarquable. Mais 

 si le sel de cendres est riche en potassium, la théorie tombe d'elle-même. 



En 1893, M. Dybowsky a communiqué à l'Académie des sciences les 

 analyses faites sur divers échantillons de ce sel rapportés par lui : ces 

 analyses indiquent exclusivement des sels de potasse. 



A la lin de l'année dernière mon ami le D r Herr, qui avait accom- 

 pagné 'mi qualité de second M. Clozel dans la mission qui a relié le 



i I.. Lapicque. Documents ethnographiques sur l'alimentation minérale, 

 l planché, in L'Anthropologie, mars 1896. 



