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bassin de la Sangha à celui du Tchad, a bien voulu me remettre un 

 échantillon de sel de cendres recueilli par lui à Berberati (sur la haute 

 Sangha). Cet échantillon, obtenu dans des conditions d'authenticité dans 

 lesquelles je puis avoir toute confiance, me permet de confirmer ce fait : 

 l'alcali de ce sel est presque purement de la potasse. 



La potasse est même tellement prédominante qu'on peut faire avec ce 

 sel une réaction qui ne laisse place à aucun cloute, à aucune erreur de 

 détermination chimique : une petite quantité de ce sel placé dans la 

 flamme d'un bec Bunzen colore cette flamme en violet. Or un mélange 

 de 20 parties de chlorure de potassium et de 1 partie de chlorure de 

 sodium produit déjà une flamme nettement jaune. 



Les acides sont divers : les deux plus abondants sont le chlore et 

 l'acide sulfurique : il y a en outre de l'acide carbonique et de l'acide 

 phosphorique. La proportion relativement petite des carbonates (et par 

 suite la faible alcalinité de la solution du mélange de sels) est remar- 

 quable, étant donnée la provenance. On doit admettre que le choix des 

 plantes, et probablement aussi le mode de préparation (1) sont systéma- 

 tiquement dirigés vers l'obtention d'un produit aussi peu carbonate 

 que possible. La saveur alcaline des carbonates est en effet désagréable. 

 Le sel de la Sangha présente, au contraire, une saveur franchement 

 saline, mais avec l'arrière-goût acre des sels de potassium. Telle qu'elle 

 est, cette saveur est préférée par les indigènes à celle du chlorure de 

 sodium, et aujourd'hui que le commerce fait pénétrer dans cette région 

 du sel marin, celui-ci est méprisé pour sa fadeur. 



Donc nous trouvons des sels de potassium employés comme condi- 

 ment minéral unique par une population agricole. Cette population vit 

 ainsi, sans doute, depuis une longue série de siècles et ne paraît pas 

 s'en trouver plus mal. Les observations ethnographiques relatives à la 

 physiologie ont une signification de premier ordre, parce qu'elles repré- 

 sentent les résultats de myriades d'expériences spontanées. Il faut donc 

 s'incliner devant celle-ci et reconnaître que le besoin de sel n'est pas 

 un besoin organique de chlorure de sodium. 



Il me semble qu'il ne reste qu'une explication possible de l'usage du 

 sel : c'est de considérer celui-ci comme un condiment, et non comme un 

 aliment, comme une substance agréable et même utile par son action 

 sur les sens, nullement comme une combinaison chimique, nécessaire 

 à la reconstruction incessante de l'édifice organique. Le régime végétal 

 ne créerait le besoin de sel qu'en raison de la fadeur et du volume des 

 aliments à ingérer, ce qui pousse à rechercher une excitation gustative. 

 Remarquons, en effet, que ce n'est pas seulement le sel que recherchent 

 les peuples agricoles, mais en général les épices. 



Il serait intéressant de faire, relativement à l'usage des condiments 



(1) Voir pour ce point ma note citée plus haut. 



