NOTICE BIOGRAPHIQUE 



qui ne manquèrent pas d'exercer la plus heureuse influence sur leur 

 développement intellectuel, et il est probable que, si la mort n'était 

 venue l'enlever prématurément • à l'affection des siens, James eût 

 rempli une carrière aussi brillante que son aîné. 



Le caractère de la famille Pouchet, tel que mon Maître me l'a souvent 

 dépeint, était empreint d'une austérité douce avec laquelle contrastait 

 son exubérance, sa gaieté et son esprit d'indépendance. Dès son jeune 

 âge, Georges Pouchet donna des preuves de cette liberté d'allures qui, 

 en quelques circonstances, attirèrent sur son père les remontrances de 

 l'autorité préfectorale de l'Empire; frasques anodines de jeune homme 

 dont plus tard le professeur, mûri par l'âge, se plaisait à évoquer 

 le souvenir, mais qui cependant, ajoutait Pouchet avec un sourire 

 attendri, ne laissaient pas de mécontenter « son vieux bonhomme de 

 père ». 



Jusqu'à la fin de sa vie, Pouchet conserva cette gaieté débordante, ce 

 besoin de mouvement, cette puissante activité, qui, sur son lit de mort, 

 l'amenaient encore à m'entretenir d'un plan de voyage scientifique dans 

 l'Océan antarctique. Durant toute sa carrière, ces mêmes influences ne 

 cessèrent de se manifester et en firent un des esprits les plus résolus 

 qu'il fût possible de rencontrer, sur lequel aucun préjugé n'eut prise, 

 et en qui toute cause juste trouva toujours un défenseur ardent, 

 qu'aucune menace ne put jamais intimider. 



Successivement préparateur, puis aide-naturaliste de son père, 

 Georges Pouchet aurait pu poursuivre paisiblement sa carrière sous la 

 bienveillante protection de son père; mais la passion atavique des 

 voyages, qui sommeillait dans ce descendant des vieux Normands, 

 l'entraîna bientôt, à la suite du comte d'Escayrac de Lauture, à la 

 recherche des sources du Nil. 



Après sept mois de fatigues et de déboires, Pouchet revint en France ; 

 cet insuccès ne devait pas, d'ailleurs, abattre ce vaillant qui immé- 

 diatement se remettait avec ardeur à la besogne. Moins de deux ans 

 après (1838), il faisait paraître un ouvrage sur la pluralité des races 

 humaines, concluant à l'existence de plusieurs espèces originellement 

 distinctes, et dont les deux éditions françaises se succédèrent en moins 

 d'un an. Ce livre, empreint d'un véritable esprit scientifique, libre de 

 toute prévention, devait lui attirer de la part de l'administration soup- 

 çonneuse et réactionnaire de l'Empire une série de vexations odieuses : 

 « Dénoncé aux plus hauts représentants de l'autorité universitaire dont 

 je dépendais, je ne dus, dit-il lui-même dans la préface de la deuxième 

 édition, qu'à l'équité d'un des savants qui honorent le plus l'Institut 

 d'échapper aux tracas que pouvait m'attirer, il paraît, une opinion scien- 

 tifique en désaccord avec les livres attribués au prophète Moïse. » 



Ce livre constituait un ouvrage d'une valeur incontestable, ainsi que 

 l'atteste la délibération par laquelle la Société d'anthropologie de 



