RECHERCHES SUR LES PÉRIDINIENS 55 



On était donc réduit pour les rencontrer aux hasards des pèches péla- 

 giques. Celles-ci ont trompé souvent notre attente. Ainsi nous avons 

 constaté à maintes reprises, et contre ce qu'on pouvait espérer, que les 

 pêches faites à 8 ou 10 milles de la côte étaient en général moins riches 

 que celles du littoral. Et là une infinité de causes interviennent pour 

 modifier la faune. La marée, l'heure du jour ont leurs influences qu'il 

 est fort difficile d'apprécier parce qu'elles se combinent toutes les vingt- 

 quatre heures différemment et ne se représentent dans le même rapport 

 qu'à de longs intervalles de quinzaine pendant lesquels la température 

 et les conditions atmosphériques ont pu se modifier profondément. Deux 

 septénaires représentent un laps de temps très long pour des espèces 

 dont les phases d'évolution connues sont toutes très rapides : en quel- 

 ques minutes parfois une mue nous donnera un être différent de ce 

 qu'il était et que nous ne reconnaîtrons plus. Cette difficulté avait déjà 

 frappé Claparède et Lachmann (VII, p. 70). Dans les pêches pélagiques, 

 telle forme se montre un jour, deux jours, on l'obtient en abondance; 

 et le lendemain ou quarante-huit heures plus tard on ne la rencontre 

 plus dans les conditions où tout semblait faire prévoir qu'on la retrou- 

 verait. Elle a disparu comme elle était apparue ; rien n'avait annoncé sa 

 venue et tout à coup on en perd la trace, peut-être pour ne la point 

 revoir pendant plusieurs campagnes. 11 suit de là que beaucoup de faits 

 fournis par l'observation de ces êtres ne sont plus vérifiables de long- 

 temps et ne le sont jamais à volonté. On doit attendre du même hasard 

 qui les a portés à notre connaissance une première fois l'occasion qui 

 permettra d'en contrôler l'exactitude. 



Presque en tout temps les Péridiniens sont innombrables à la surface 

 de la mer. Mais l'attention des auteurs qui s'en sont occupés, tels que 

 Bergh et Stein, s'est principalement portée sur les formes revêtues d'un 

 test, ou sans test, mais de grande taille. Or ces Péridiniens sont de beau- 

 coup les moins nombreux. Il en existe un bien plus grand nombre de très 

 petite taille, voisins de ceux qu'Ehrenberg désignait déjà par le nom spéci- 

 fique de jjulvisculus. On les trouve à certains jours par milliers. Mais ils 

 sont, comme d'ailleurs les plus grands Péridiniens nus, d'une labilité 

 extrême. Une pêche pélagique observée dans les premiers moments 

 offrira un grand nombre de ces Gymnodinium de toute espèce, et quel- 

 ques heures après on n'en retrouvera plus trace. Ils ont tous disparu. Ils 

 sont morts et ils se sont aussitôt dissous. Chaque pêche doit donc être 

 examinée immédiatement. Nous avons indiqué ailleurs comment nous 

 procédons. On peut s'assurer par l'observation directe de la rapidité 

 singulière avec laquelle ces êtres disparaissent, rapidité beaucoup plus 

 grande que celle qui préside ordinairement à la désagrégation des infu- 

 soires ciliés. On suit dans le champ du microscope un Gymnodinium ou 

 même un Polykrikos dont les mouvements ne présentent rien d'anormal 

 et qui semble dans les meilleures conditions de vie. Tout à coup, et sans 



