DES CHANGEMENTS DE COLORATION SOUSJ_l'iNFLUENCE DES NERFS 200 



et qu'ils peuvent être les uns ou les autres à divers états de contraction, 

 on comj)rendra qu'il suffise de deux « jeux chromatiques » de cette 

 espèce pour amener par leur état de contraction ou de dilatation 

 relatives un nombre considérable de nuances. 



Les changements de coloration qui ont cette origine avaient été 

 depuis longtemps remarqués, mais la cause en avait été généralement 

 méconnue ou mal interprétée. Ils sont tantôt rapides, instantanés, 

 comme dans la sèche, et tantôt plus lents, mais cependant faciles à 

 constater; parfois ils sont périodiques, en rapport avec les fonctions 

 de reproduction, comme chez Vépinoche mâle. On a cité, à côté du 

 caméléon, les poissons changeants de Chine qui modifient, dit-on, leur 

 couleur dès qu'on les irrite (1). Les anciens aimaient, à ce qu'on raconte, 

 à voir les changements de couleurs qui se produisent sur certains pois- 

 sons tirés de l'eau ; et Gœthe (2j relève un passage de Forster, le com- 

 pagnon de Cook, qui dit avoir vu à Taïti des poissons dont la peau cha- 

 toyait [sehr schon spielte) au moment de la mort. 



Parmi les poissons de nos côtes, le turbot, le gobie {G. niger, var.), 

 offrent pendant la vie des changements de couleur extrêmement mar- 

 qués; ils se passent seulement dans des gammes moins voyantes. Ils 

 sont éclatants chez le Callionyme lyre. C'est une croyance commune, 

 avons-nous dit, parmi nos pêcheurs, que les poissons prennent la cou- 

 leur du fond où ils vivent. Les physiologistes et les zoologistes n'avaient 

 pas paru attacher jusqu'à ce jour beaucoup d'importance à ces modifica- 

 tions de coloris, dont l'étendue était d'ailleurs singulièrement exagérée 

 par ceux qui en parlent. Il est constant toutefois, comme nous le mon- 

 trerons, que certains poissons et certains crustacés changent rapide- 

 ment de couleur sous l'influence des sensations visuelles dues au milieu 

 ambiant. Il résulte de là qu'on peut provoquer ces changements en por- 

 tant alternativement les animaux sur un fond éclairé ou sombre. Le cer- 

 veau, recevant l'impression propagée de l'œil, réagit à son tour sur l'état 

 de dilatation ou de contraction des chromoblastes. Chez les poissons au 

 moins, les nerfs règlent manifestement cette action, en tirant du grand 

 sympathique leur influence. 



C'est donc en physiologie une propriété nouvelle des nerfs qui se trou- 

 vent agir de la sorte sur les éléments sarcodiques aussi bien que sur les 

 éléments musculaires proprement dits. 



D'autre part, en zoologie, cette relation, démontrée entre la couleur de 

 certains animaux et le fond sur lequel ils vivent, se relie directement aux 

 faits de mimétisme qui ont soulevé, dans ces dernières années, des dis- 

 cussions si vives jusque dans le pays de M. Darwin. Les pêcheurs vous 



(1) Carbonnier. Rapport et observation sur raccouplement d'une espèce de 

 poisson de Chine. Bull, de la Soc. d'acclimatation, iuillel 1869. 



(2) Zur Farbenlehre, éd. 1840, t. XXXVII, p. 209. 



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