DES CHANGEMENTS DE COLORATION SOUS l'iNFLUENCË DES NERFS 261 



phénomènes' étudiés. Il n'y a pas en effet de vérification instrumentale 

 ici véritablement pratique : l'observation est par conséquent essentiel- 

 lement susceptible d'erreurs. Les chances d'erreur augmentent encore 

 quand la comparaison doit porter sur des impressions successives, 

 séparées par un temps même très court. Chaque fois que nous l'avons 

 pu, nous avons fait la comparaison simultanée des nuances et des tons. 

 Il est ainsi plus aisé d'apprécier la valeur relative qu'ils peuvent avoir. 

 Chaque fois que cela a été possible, nous avons toujours placé d'abord 

 les animaux dans des conditions identiques, puis, après leur avoir fait 

 subir des influences diverses, nous les réunissions sur le même fond 

 pour comparer les nuances qu'ils avaient prises séparément. 



Nous nous sommes servi en général, dans nos expériences sur les 

 poissons, de cuvettes de verre posées sur des papiers ou des étoffes de 

 couleur. Nous avions d'abord songé à employer des cuvettes dont le fond 

 seul était transparent; nous n'avons pas tardé à nous apercevoir que dans 

 ces conditions les animaux semblaient parfois être influencés en sens 

 contraire par les parois et par le fond du vase ; leur sensibilité diminuait 

 beaucoup. Nous avons donc renoncé à ce système, pour nous en tenir 

 aux vases de verre placés sur des étoffes un peu relevées le long de leurs 

 parois ; dans une série d'expériences nous avons simplement fait usage 

 de plats de faïence blancs, ou peints au vernis noir. 



Dans des expériences entreprises plus en grand, les turbots sur les- 

 quels nous opérions étaient mis alternativement dans des vasques à 

 fond brun et à fond clair. Les premières étaient à plancher de bois 

 recouvert d'une épaisse végétation de diatomées, où le rouge et le vert 

 se mêlaient à peu près également dans une teinte très sombre et très 

 absorbante pour la lumière. Les vasques claires étaient sablées avec du 

 sable de la côte bien net et bien blanc. Son éclat paraît impressionner 

 vivement les animaux marins qui ne trouvent d'ailleurs jamais, au moins 

 dans nos parages, de fond plus clair et plus lumineux. 



Nous avions songé à traduire d'une manière permanente les chan- 

 gements de coloration que présentent les poissons et en particulier les 

 turbots qui nous ont principalement occupé. Comme ces changements 

 ne se passent pas en général dans une gamme uniforme, la photographie 

 n'eût pu donner que des résultats forcément inexacts, à cause des diffé- 

 rences dans la qualité photogénique des divers tons clairs, sans parler 

 de la difficulté d'opérer à travers une couche d'eau. Nous avons donc 

 eu simplement recours aux moyens ordinaires de représentation : 

 M. Alfred Guillou voulut bien nous aider à fixer, par des reproductions 

 exécutées directement sous nos yeux, les différences observées (1). Elles 



(1) La peinture à l'huile avait été employée de préférence à l'aquarelle pour 

 des raisons que nous avons indiquées ailleurs. Voyez : Des colorations de l'épi- 

 derme. Thèse, 1864. 



