264 RECUEIL DES PRINCIPALES ŒUVRES DE CH.-H.-G. POUCHET 



été parqués dans une vasque flottante à fond de bois, où l'on avait jeté 

 quelques pelletées de sable. Celui-ci peu à peu s'était accumulé dans un 

 des angles de la vasque oii les turbots de leur côté se pressaient les uns 

 sur les autres. Le reste du fond de la caisse, couvert d'algues, avait une 

 teinte verte foncée. Chaque fois qu'un turbot venait s'y poser, il tran- 

 chait d'abord vivement par son ton clair, puis il devenait brun; on 

 mesurait directement le changement opéré en lui dès qu'il retournait 

 avec les autres restés sur le sable et dont il ne tardait pas à reprendre la 

 pâleur. Ces animaux changeant ainsi de temps à autre de couleur, 

 presque chaque fois qu'ils changeaient de place, se trouvèrent être dans 

 les meilleures conditions pour la recherche physiologique. C'est sur eux 

 que nous avons fait la plupart de nos expériences. 



Nous avons dit déjà, et nous n'insisterons pas de nouveau sur ce point, 

 que les différences extrêmes que l'on peut en pareille circonstance 

 observer entre la couleur des animaux changeants sont considérables. 

 On peut, pour le turbot, la comparer sans exagération à celle qui sépare 

 la couleur du bois de sapin de celle du bois d'acajou; à celle qui sépare 

 le ton de la peau légèrement jaunâtre d'une femme algérienne, du ton 

 de peau d'un Indou, etc.. 



En général nous avons donné à ces mots ton^ nuance^ couleur la 

 signification un peu vague qu'ils ont dans les arts, oii on les emploie 

 assez confusément pour désigner diverses qualités chromatiques ou 

 lumineuses d'un corps donné. Ici ce n'est pas la nature des radiations 

 qu'émet ce corps, déterminée par leur place dans le spectre, qui doit 

 nous intéresser, non plus que leur intensité : nous aurons à les envi- 

 sager surtout comme étant plus ou moins rabattues, c'est-à-dire, dans le 

 langage employé aux Gobelins, plus ou moins mélangées de brun. La 

 qualité dont nous parlons est celle que M. Chevreul désigne par le nom de 

 TON. Deux localités de même couleur peuvent être d'un « ton différent » 

 si dans l'une la couleur est rabattue par du brun; pareillement, deux 

 localités de couleur différentes peuvent être « de même ton » si les deux 

 couleurs sont également rabattues, c'est-à-dire nous paraissent égale- 

 ment lumineuses. Le ton dans ce cas répond, non à la qualité chroma- 

 tique mesurée par la réfrangibilité ou la longueur d'onde, mais à la 

 qualité éclairante des radiations envisagées. 



Cette faculté qu'ont les animaux de changer de couleur peut être, 

 ainsi qu'on l'a vu plus haut, entretenue par l'exercice : comme toute 

 fonction, elle est, faute d'exercice, bientôt plus ou moins abolie. L'expé- 

 rience suivante le prouve : il s'agit d'un turbot que nous avons un jour 

 trouvé à notre arrivée à l'établissement de Concarneau vivant là depuis 

 longtemps avec d'autres turbots dans une vasque à fond de sable. Tous 

 étaient, en conséquence, à l'unisson avec la couleur de ce fond clair. Il 

 fut choisi entre eux comme le plus pâle, et placé sur fond brun où il mit 

 cinq jours à devenir foncé. Replacé sur le sable, il avait repris au bout 



