340 RECUEIL DES PRINCIPALES ŒUVRES DE CH.-H.-G. POUCHET 



caractères propi-es dans des milieux plus ou moins fluides sans struc- 

 ture appréciable à nos sens et qu'on a désignés sous le nom de blas- 

 tèmes. — Cette théorie n'excluait point la possibilité de changements 

 considérables dans la forme de l'élément et de métamorphoses qui pou- 

 vaient le rendre méconnaissable, mais sans lui faire perdre son caractère 

 individuel, absolument comme le processus évolutif qui fait succéder la 

 grenouille au têtard, le papillon à la chenille. Ces métamorphoses peu- 

 vent d'ailleurs s'offrir au cours normal de l'existence de l'élément, ou 

 bien elles sont anormales et constituent dès lors les divers tissus 

 pathologiques, dont la médecine cherche à arrêter l'extension et que la 

 chirurgie supprime. Cette théorie n'exclut pas davantage la multiplica- 

 tion de l'élément anatomique sous ses formes successives, phénomène 

 que nous offrent également certains animaux inférieurs, et peut-être 

 l'axolotl. 



Le point véritablement faible de cette doctrine, c'est qu'elle n'est 

 point corroborée par les faits. L'origine des formes histologiques ne 

 se perd point comme celle des formes animales dans la nuit du passé : 

 les mêmes espèces anatomiques reparaissent dans le même ordre au 

 cours de la vie de chaque individu ; elles ont de plus des dimensions qui 

 les rendent faciles à observer. Cependant, cette apparition spontanée 

 d'un élément anatomique ne semble guère avoir été jusqu'à ce jour 

 directement vérifiée et bien observée qu'au sein du vitellus, quand se 

 forme le noyau vitellin, véritable début des phénomènes propres au 

 nouvel être qui va se constituer. 



Une seconde hypothèse, comparable à celle de Lamarck ou de 

 Darvi^in pour les formes animales, admet que tous les éléments anato- 

 miques sans exception dérivent les uns des autres, au moins à partir de 

 ce premier noyau vitellin, immédiatement partagé en deux, puis en 

 quatre, etc., en même temps que se constituent autour de ces noyaux, 

 comme centres, les premières sphères vitellines de segmentation. 



Cette origine n'est point actuellement vérifiée pour tous les éléments 

 anatomiques; mais on peut la regarder comme démontrée pour un 

 certain nombre, autant du moins que nous en pouvons juger par les 

 transitions d'une forme à l'autre constatées directement sous le micro- 

 scope aux diverses périodes de l'âge embryonnaire. 



Il ne semble pas cependant que les anatomistes jusqu'à ce jour se soient 

 appliqués à dresser l'arbre généalogique des diverses espèces d'élé- 

 ments anatomiques du corps des animaux avec autant d'empressement 

 et même de frais d'imagination qu'en ont mis certains zoologistes et 

 paléontologistes à tracer la descendance des diverses espèces animales 

 fossiles à travers les âges, jusqu'à celles qui vivent aujourd'hui. Les 

 anatomistes ont ici l'avantage d'avoir un champ de recherches aussi 

 bien limité dans le temps par la vie de l'individu, que dans l'espace par 

 l'étendue de son corps. La succession des faits qu'il s'agit de se repré- 



