348 RECUEIL DES PRINCIPALES ŒUVRES DE CH.-H.-G. POUCHET 



tote n'eussent pas suffi à le résoudre. Aussi bien on nous a reproché 

 d'avoir appelé sur tout cela l'attention des jeunes gens au seuil de leurs 

 études supérieures, comme s'il s'agissait de renouveler devant eux ces 

 interminables et stériles querelles, finies du jour où on a compris que 

 ces mots espèce, individu, n'avaient, en somme, qu'une valeur essentiel- 

 lement subjective. C'est ce qu'il est facile d'établir. 



Pour Cuvier et pour les partisans de la fixité des formes animales, le 

 nom d'espèce désignait un groupe d'êtres ayant vécu ou vivants, tous 

 parfaitement semblables et descendant tous d'un couple unique ou de 

 couples identiques sortis à une heure donnée des mains d'un divin 

 ouvrier. On a discuté sans fin sur ce thème. Puis une révolution s'est 

 faite dont notre Lamarck fut le précurseur et dont le génie de Darwin a 

 finalement assuré le triomphe. L'ancienne doctrine de la fixité des 

 formes animales a fait place à celle de la variabilité illimitée. Il n'y a 

 plus qu'une seule descendance embrassant à la fois tous les êtres vivants. 

 Et les dieux savent si Ton peine assez pour refaire aujourd'hui l'arbre 

 généalogique des représentants actuels de l'animalité en comblant par la 

 pensée les vides immenses survenus dans la grande famille organique 

 depuis son apparition à la surface de la planète. 



D'après cette conception nouvelle, les formes animales n'ont plus la 

 stabilité qui caractérisait précisément le groupe spécifique dans l'ancienne 

 doctrine, et M. Milne-Edwards a eu raison de dire, aux dernières pages 

 de ses belles Leçons (t. XIV, p. 32), que « l'acceptation définitive des 

 idées transformistes nécessiterait probablement une réforme dans notre 

 système de nomenclature zoologique ». 



En effet, l'espèce ne représente plus un groupe défini et distinct d'êtres 

 vivants, du moment que nous rétablissons toutes les transitions surve- 

 nues au cours des âges dans le monde organique, puisque tous les êtres 

 passés et présents nous apparaissent désormais comme une lignée inin- 

 terrompue de formes passant toutes de l'une à l'autre. C'est donc nous 

 qui divisons mentalement cette lignée en zones et qui donnons à chacune 

 le nom d'espèce. L'espèce biologique devient quelque chose comme cha- 

 cune des sept couleurs que Newton a inscrites dans le spectre solaire. 

 Il avait choisi ce nombre par des considérations tirées de la musique, 

 mais il aurait pu tout aussi bien se décider par d'autres motifs et spé- 

 cifier dans le spectre trois couleurs ou dix ou davantage. Ainsi fait le 

 zoologiste : dans la succession continue des formes vivantes, il établit 

 des divisions arbitraires et procède, en définitive, comme a fait M. Che- 

 vreul pour la nomenclature des couleurs. Prenons un spectre et divi- 

 sons-le en tranches : la nuance de chacune de ces tranches ou zones 

 n'est pas la même dans toute son étendue, puisqu'elle passe insensible- 

 ment du ton de la tranche précédente à celui de la tranche suivante; 

 mais nous l'uniformisons par l'esprit, pour arriver à la distinguer spéci- 

 fiquement. En zoologie, le groupe spécifique ne peut représenter de 



