l'espèce et l'individu 351 



avec les individus bourgeonnant sur ses flancs, le Cœnure avec ses 

 scolex multiples, parmi les végétaux le Fraisier avec ses stolons, le 

 Marchantia surtout, avec ses conceptacles remplis de propagules, sont 

 d'excellents exemples de cette sorte d'individus composés, formés de 

 représentants de deux générations au moins, et où nous ne saurions 

 voir des colonies véritables. Le plus ordinairement, .ces groupements 

 d'êtres ont une configuration irrégulière ; mais d'autres fois les indi- 

 vidus de la seconde génération, nés successivement de celui qui repré- 

 sente la première, restent en série linéaire, comme dans le strobila des 

 Polypes à méduses, etc. Nous ignorons malheureusement toutes les par- 

 ticularités d'existence de ces assemblages d'individus bourgeonnant 

 simultanément ou successivement sur un autre. Nous ignorons à quel 

 moment ceux de seconde génération commencent de pouvoir vivre par 

 eux-mêmes, dans quelle mesure les phénomènes biologiques qui se 

 passent en eux retentissent sur l'individu souche. Sans doute, il existe 

 sous ce rapport de très grandes variétés. Des expériences délicates, mais 

 qu'on pourrait certainement instituer, permettront seules de préciser 

 les rapports des êtres unis dans les groupements temporaires et fami- 

 liaux dont nous parlons, aussi bien que dans ceux qui demeurent indis- 

 solubles et dont il nous reste à dire un mot. 



Ces derniers seuls méritent, à la rigueur, le nom de colonies, quand 

 tous les êtres qui les constituent, nés successivement (ou, dans certains 

 cas très particuliers, simultanément), arrivent à former tous ensemble 

 une individualité de second degré, un individu social dont les carac- 

 tères morphologiques sont nettement définis et se reproduisent par hé- 

 rédité avec la même précision que ceux de l'individu personnel. L'agré- 

 gat répète non seulement la forme des êtres groupés, mais les traits 

 mêmes de leur agencement plus ou moins régulier et parfois d'une déli- 

 ca'te élégance. Les caractères propres de l'agrégat deviennent même 

 tellement accusés, qu'ils se substituent à ceux de l'individu dans la 

 classification zoologique ; aussi, le physiologiste, l'embryogéniste se 

 demandent à leur tour s'ils sont bien en face de colonies véritables et 

 d'individus sociaux, ou en face d'un individu personnel chez lequel se 

 serait accomplie une multiplication des organes les plus essentiels. Les 

 deux opinions, particulièrement en ce qui touche les Siphonophores, 

 ont été soutenues, l'une par MM. Vogt et Leuckart suivis en France par 

 M. Perrier, l'autre par M. Metschnikoff, dont les arguments sont bien 

 loin d'être sans valeur. Dans l'une de ces deux théories, c'est l'individu 

 groupé en colonie qui perd peu à peu ses caractères personnels et pro- 

 gressivement se réduit au rôle d'organe. Dans l'autre, c'est l'individu 

 personnel issu de l'œuf, dont les organes, se répétant, s'élèvent peu à 

 peu en dignité, au point de donner l'illusion d'une colonie. 



Noi^s ne voulons pas trancher le débat; nous reconnaissons volontiers 

 que les arguments décisifs manquent de part et d'autre. Ce qui manque 



