l'espèce et l'individu 353 



les bourgeons nés sur le Polype à celui-ci ou les stolons au Fraisier. La 

 permanence de la colonie résulterait ainsi d'une sorte d'avortement 

 dans la multiplication par gemmes. On remarquera que la colonie naît 

 toujours (ou au moins dans l'immense majorité des cas) d'un ovule 

 unique et de tous points comparable à celui qui donne, pour une forme 

 voisine, l'individu isolé. 



Mais une conception extraordinaire par sa hardiesse même est celle 

 qui prétend retrouver, dans des individus aussi nettement caractérisés 

 que l'homme, l'oiseau, l'insecte, l'écrevisse, des espèces de colonies ar- 

 rivées à un maximum de condensation. On a donné dans ces derniers 

 temps quelque relief à cette doctrine, défendue avec une ardeur et ime 

 habileté qui malheureusement ne peuvent pas nous fermer les yeux sur 

 l'absence de toute preuve à l'appui. L'idée, d'ailleurs, n'est pas nouvelle. 

 Déjà le botaniste La Hire, mort en 1727, soutenait ce qu'on a appelé la 

 « théorie des Phytons », quand elle fut reprise il y a quelques années 

 par A. Dupetit-Thouars et Gaudichaud. Cette théorie consistait à regar- 

 der chaque bourgeon comme un individu primaire et l'arbre comme 

 une colonie d'un immense polypier, comme un individu social en un 

 mot, offrant, à la façon de la Pennatule, des caractères d'ensemble par- 

 faitement définis (1). 



Pour les animaux, Dugès, en 1832 (2), avait désigné sous le nom de 

 zoonites, soit les segments visibles à l'extérieur des articulés, soit les 

 zones du corps des vertébrés correspondant aux divisions de leur moelle 

 épinière et de leur colonne vertébrale. Mais il ne songeait point à re- 

 trouver dans chaque zoonite le résidu d'autant d'individualités dis- 

 tinctes, dans leur ensemble, celui d'une colonie ancestrale linéaire. Il 

 s'agissait seulement de désigner sous un nom spécial des parties d'un 

 individu unique, se répétant un plus ou moins grand nombre de fois, 

 et plus ou moins modifiées d'une extrémité à l'autre du corps de cet 

 individu. 



Il est certain, en effet, que l'organisme animal est soumis dans la 

 plus large mesure à une loi de répétition (Dugès) dont les manifesta- 

 tions s'accusent déjà nettement chez bon nombre d'êtres unicellulaires. 

 L'organisme se répète en deux moitiés de chaque côté du plan sagittal 

 chez la très grande majorité des animaux. Il se répète circulairement 

 chez les Cœlentérés et les Échinodermes ; longitudinalement chez les 

 Annélides, les Articulés et les Vertébrés. Mais en même temps, tout au 

 moins pour ces derniers, il est trop certain que jusqu'à l'heure présente 

 aucune découverte paléontologique, aucune présomption même, ne plai- 

 dent en faveur d'une origine coloniale des êtres qui personnifient préci- 



(1) Voy. Analyse des recherches sur lorganographie de Gaudichaud^ par Poiteau 

 [Ann. de la Soc. d'horticulture de Paris, t. XXVIII). 



(2) Mémoire sur la conformité organique dans l'échelle animale. 



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