354 RECUEIL DES PRINCIPALES ŒUVRES DE CH.-H.-G. POUCHET 



sèment le mieux Tindividualisme organique. Il a fallu dès lors, pour 

 nous faire entrevoir la possibilité de cette coalescence hypothétique 

 d'individus plus simples pour former une individualité nouvelle et com- 

 plexe; il a fallu, disons-nous, aller chercher ses exemples — et encore 

 ne sont-ils pas du tout probants — au bas de Téchelle animale, dans un 

 groupe d'animaux encore assez mal connus du fond des océans. 



L'argument est emprunté à certains Polypes hydraires que M. Moseley, 

 l'un des naturalistes du Challenger^ nous montre, dans le passé, se grou- 

 pant et se soudant pour donner naissance, après un nombre de trans- 

 formations demeurées d'ailleurs inconnues, à l'animal des polypiers et 

 à l'anémone de mer ou Actinie. On nous dit bien que chaque tentacule 

 de celle-ci dérive d'un Polype hydraire, représente dans la combinaison 

 ancestrale un Polype hydraire imparfait (dit daclylozoïde) ; mais on 

 oublie de nous dire en même temps si le Polype hydraire lui-même, 

 avec ses tentacules exactement constitués comme ceux de l'Actinie, n'est 

 pas à son tour un être colonial dont l'origine pourrait prêter tout aussi 

 bien au même genre de raisonnement. 



Un seul point manque à la démonstration de M. Moseley et à toutes 

 les autres du même genre : la preuve ou tout simplement une présomp- 

 tion quelconque que les choses se sont passées de la sorte dans la na- 

 ture et non autrement. On fait valoir, il est vrai, certains détails, cer- 

 taines particularités d'organisation qui semblent établir un lien entre 

 les formes que l'on cherche ainsi à rapprocher; mais le soin même, qu'il 

 faut apporter à découvrir ces détails et ces particularités nous semble 

 la meilleure mesure de leur peu d'importance. On trouvera toujours, 

 quand on le voudra, entre les groupes d'animaux les plus dissemblables, 

 un certain nombre de points de ressemblance. On a prétendu montrer 

 chez les Tuniciers un semblant de corde dorsale, et on a fait descendre 

 les Vertébrés des Tuniciers. D'autres ont cru reconnaître une analogie 

 entre les organes segmentaires des Annélides et la disposition primitive 

 de l'organe de Wolff, et voilà les Annélides substitués aux Tuniciers 

 dans l'arbre généalogique des Vertébrés et de l'homme ! Nous pensons, 

 pour notre part, qu'on ne saurait trop se tenir en garde contre ces pré- 

 tendues analogies morphologiques qui ne sont peut-être pas toujours 

 bien démontrées par l'anatomie et paraissent reposer parfois sur de 

 simples analogies fonctionnelles. 



Pour en revenir aux Hydres et aux Actinies, va-t-on prétendre que le 

 nombre de tentacules propres à chaque espèce, chez celles-ci, répond 

 au groupement de ce même nombre déterminé de Polypes primitifs 

 pour former l'Actinie ? Ou ne vaut-il pas mieux y voir, comme dans le 

 grand nombre des vertèbres caudales de certains mammifères, simple- 

 ment un signe de cette tendance dont nous avons parlé et qu'a l'orga- 

 nisme à se répéter? Que cette répétition des zoonites soit linéaire, il est 

 évident que l'animal ainsi constitué se présentera aussitôt à nous sous 



