REMARQUES ANATOMIQUES 



A L'OCCASION 



DE LA NATURE DE LA PENSÉE 



Je voudrais, en me plaçant au point de vue anatomique, présenter 

 quelques observations sur le très intéressant débat soulevé par M. Gau- 

 tier, et auquel ont pris part MM. Richet et Herzen. Et, tout d'abord, il 

 me semble indispensable de bien fixer le point en discussion, spécia- 

 lement ce qu'il faut entendre par « la pensée ». 



Il s'agit évidemment ici de l'activité consciente de certaines parties de 

 l'encéphale. Il y a, en effet, deux choses très distinctes. D'abord l'acti- 

 vité cérébrale, laquelle est permanente, jamais suspendue, qui com- 

 mence de très bonne heure chez l'embryon, et qui, chez l'adulte, est 

 fonction de toute impression visuelle, auditive, olfactive, gustative, 

 tactile, calorifique, en un mot de toute modalité nouvelle imprimée aux 

 parties superficielles ou même profondes de l'organisme. A côté de 

 cette activité cérébrale le plus souvent inconsciente, il en est une autre 

 infiniment limitée relativement à elle, et qui représente ce qu'on appe- 

 lait autrefois en philosophie « le moi conscient ». Ces mots ont leur 

 signification connue sans qu'il soit possible de les expliquer. Nous 

 sommes ici au bout de la connaissance, et tout ce que nous pourrions 

 dire, c'est que les milliers de volumes, écrits sur ce sujet par les philo- 

 sophes des écoles les plus diverses, n'ont pas jeté un atome de lumière 

 sur le sujet. Le phénomène « conscience » est un résultat primordial, 

 inexplicable et incompréhensible de l'état de vie, qu'il faut accepter 

 comme un axiome. 



La pensée sera donc pour nous l'activité consciente de certaines cel- 

 lules cérébrales. Pour reprendre une image ingénieuse de M. Gautier, 

 la pensée sera l'heure marquée par la distance angulaire des deux 

 aiguilles d'un montre, à la condition qu'un rouage quelconque ou un 

 pignon quelconque de la montre soit conscient : l'heure sera une pensée 

 de ce rouage. 



