358 RECUEIL DES PRINCIPALES ŒUVRES DE CH.-H.-G. POUCHET 



Ceci établi, essayons d'envisager quelques-uns des phénomènes con- 

 scients les plus simples. 



Me promenant sur une route parfaitement unie, au milieu d'un paysage 

 parfaitement uniforme, le corps animé de mouvements automatiques 

 qui me laissent toute liberté d'esprit, je fais un calcul mental ; moins 

 encore, je décompte de 100 à 1, je pense « 99, 98, 97, etc. ». Une partie 

 de mon cerveau, de mes cellules cérébrales, si l'on veut, fonctionne. 

 J'en ai conscience. Mais il y a quelque chose de plus, je dirige leur fonc- 

 tionnement. Voilà le phénomène intellectuel par excellence, et le plus 

 inexplicable de tous, s'il y avait des degrés dans l'inexplicable. C'est 

 I'attention, c'est la volonté s'exerçant non plus pour produire une suc- 

 cession d'actes extérieurs plus ou moins immédiats, mais la volonté 

 s'appliquant au fonctionnement même des éléments nerveux qui pensent. 

 Dire que l'attention n'est qu'une forme de la volonté, c'est résoudre la 

 question par la question (1). C'est là, par excellence, l'acte psychique 

 qu'il conviendrait d'analyser anatomiquement, mais nous n'en avons 

 aucun moyen. 



Le problème posé par M. Gautier est celui-ci. Les phénomènes intel- 

 lectuels conscients (et le phénomène attention qui en est inséparable) 

 sont-ils, ou non, une tranformation de l'énergie? La pensée est-elle une 

 forme de l'énergie à ajouter aux formes déjà connues, mouvement, cha- 

 leur, électricité, travail chimique? M. Gautier conclutque non ; MM . Richet 

 et Herzen pensent que oui. En réalité, ni d'un côté, ni de l'autre, on ne 

 peut fournir de preuves, et on ne le pourra sans doute de longtemps. 

 MM. Richet et Herzen ont pour eux la probabilité; M. Gautier a certai- 

 nement pour lui les apparences. L'expérience de M. SchifF, diversement 

 interprétée et invoquée à l'appui des deux camps, est sans valeur pour 

 la solution de la question ; nous le montrerons plus loin. 



Prenons un autre exemple de pensée consciente. Je suis étendu, je 

 veux lever la jambe. La pathologie nous enseigne, ou plutôt nous con- 

 firme, dans cette opinion qu'on pouvait avoir a priori (2), que la région 

 de l'encéphale d'oii partent nos volontés motrices est fort exiguë. Ici, il 

 faut nécessairement admettre au point de départ de la volition une 

 dépense manifeste d'énergie, un travail chimique déterminé dans les 

 cellules nerveuses qui sont le siège d'une volonté. C'est ce travail 

 chimique, imprimant une modification au nerf, qui va provoquer dans 

 le muscle d'autres modifications chimiques dont la contraction sera le 

 résultat. C'est en chargeant l'équilibre moléculaire de la substance du 



(1) En relation avec les phénomènes sensitifs, l'attention ne nous apparaît 

 plus comme directrice, mais plutôt, pour parler le langage de la physiologie 

 moderne, comme inhibant une partie plus ou moins étendue du système ner- 

 veux au bénéfice d'une portion de celui-ci plus restreinte, qui semble par suite 

 jouir d'une sorte d'hyperesthésie. 



(2) Descartes l'avait déjà soupçonné. 



