REMARQUES A l'oCCASION DE LA NATURE DE LA PENSÉE 359 



muscle que le nerf agit. On pourrait même dire, à ce point de vue, qu'il 

 n'y a, en réalité, dans l'économie, ni nerfs sensitifs ni nerfs moteurs, et 

 seulement des nerfs trophiques. 



Au premier abord, dans le cas particulier que nous envisageons (la 

 volonté de lever la jambe), l'effet dynamique finalement produit semble 

 absolument disproportionné à la cause qui l'a produit. Quelque change- 

 ment chimique que Ton admette dans la cellule nerveuse comme cor- 

 rélatif de l'acte de volition, on ne peut manifestement lui donner pour 

 équivalent l'action trophique que va produire la volonté dans la masse 

 des muscles de la hanche et de la cuisse qui vont se contracter. C'est ici 

 que nous entrevoyons le rôle des grosses cellules nerveuses généra- 

 lement interposées sur le trajet des nerfs moteurs. Il faut comprendre 

 l'acte de volition devant provoquer une contraction musculaire sim- 

 plement comme une sorte de mise en train d'autres portions beaucoup 

 plus considérables, mais inconscientes, des centres nerveux, absolument 

 comme le tiroir met en train le piston de la machine à vapeur. C'est évi- 

 demment dans cette masse de substance cérébrale inconsciente que 

 nous devons rechercher la somme d'activité nerveuse dont l'activité 

 chimique du muscle, et par suite le mouvement et la chaleur qu'il 

 développe, sont l'équivalent. 



Que cette activité nerveuse latente, inconsciente, accumulée ici ou là 

 dans les centres nerveux, ait sa source tout entière dans le monde 

 extérieur, cela ne peut faire doute ; qu'ils la reçoivent sous forme d'ali- 

 ment par l'intermédiaire du sang, du dehors sous forme de chaleur, ou 

 des autres parties du système nerveux sous forme de travail chimique 

 intérieur, peu importe. Le système nerveux central, les ganglions 

 peuvent être considérés, sous ce rapport, comme autant d'accumulateurs 

 constamment mis en charge à la fois par l'alimentation et par toutes 

 les impressions transmises de tous les points de l'économie. Et, cons- 

 tamment aussi, . cette énergie se dépense en actions trophiques dont 

 l'équivalent final sera pour une grande part la multitude des mouve- 

 ments volontaires et de ces réflexes profonds qui nous demeurent 

 inconnus et que révèlent seuls les instruments du physiologiste. 



Aussi, quand nous prétendons retrouver dans les résidus de l'orga- 

 nisme le résidu pondérable de l'activité musculaire, ne faut-il pas 

 perdre de vue que les éléments nerveux ont contribué pour une part 

 proportionnelle à la formation de ce résidu, et que nous n'avons actuel- 

 lement aucun moyen de distinguer ce qui provient du muscle et ce qui 

 provient de la substance nerveuse. Même alors que nous pourrions faire 

 cette distinction, encore faudrait-il se rappeler que la part de substance 

 nerveuse oii l'activité s'exerce sous la forme propre de volition est 

 infime, comparée à celles oi^i doit s'exercer l'activité motrice incon- 

 sciente mise enjeu consécutivement, et que nous devons supposer adé- 

 quate à la modification moléculaire survenant dans les muscles. 



