360 RECUEIL DES PRINCIPALES ŒUVRES DE CH.-H.-G. POUCHET 



De ce côté donc, aucun moyen de retrouver l'équivalent chimique de 

 la pensée. Voyons si nous pouvons espérer d'en retrouver l'équivalent 

 thermique. M. Herzen a fait valoir, avec beaucoup de raison, qu'il fau- 

 drait ici des constatations calorimétriques absolument irréalisables. 

 Ce qu'il n'a pas dit, c'est que, pût-on isoler la partie pensante du cer- 

 veau d'un animal, celle-ci serait réduite à un volume tellement minime 

 de matière qu'il serait impossible à nos meilleurs instruments d'y 

 déceler un changement thermique quelconque et de le mesurer. 



Essayons encore ici d'envisager une pensée aussi élémentaire que 

 possible, telle qu'elle peut résulter d'une perception visuelle. Un 

 homme que nous supposerons borgne de naissance, pour simplifier les 

 choses, est plongé dans l'obscurité. Il aperçoit devant lui deux traits 

 d'une grande finesse, faiblement lumineux, dessinant un V ou un X, 

 comme on voudra. Etant borgne, il n'a aucun moyen d'apprécier et par 

 conséquent ne cherche à apprécier ni les dimensions ni la distance de 

 l'apparition. Nous admettons simplement qu'il voit les branches de ce 

 V ou de cet X comme ayant juste la dimension du diamètre du soleil, 

 c'est-à-dire qu'il les voit sous un angle de trente-deux minutes. 



En fin de compte, ces deux traits lumineux vont fournir à l'esprit de 

 notre borgne la notion très simple de la figure d'un V ou d'un X, rien de 

 plus. Voyons ce qui se passe. Les deux traits lumineux impressionnent 

 sur la rétine un nombre d'éléments de la fovea qu'il est aisé de calculer. 

 J'ai montré ailleurs (1) qu'il suffisait qu'un trait produisît sur la fovea 

 une image de i [ji.,5 ou 15 dix-millièmes de millimètre de diamètre, 

 abstraction faite des cercles de diffusions qu'on peut négliger (Helmholtz), 

 pour être très nettement perçu dans les conditions atmosphériques ordi- 

 naires, à plus forte raison dans les conditions où nous supposons notre 

 borgne. Si l'image rétinienne des deux traits lumineux a cette dimen- 

 sion, elle n'impressionnera qu'un seul rang d'éléments rétiniens sen- 

 sibles, en supposant ceux-ci disposés dans la direction voulue. En effet, 

 le diamètre transversal des cônes de la fovea est de 3 p., 3 (2). En admet- 

 tant qu'ils soient tangents les uns aux autres, ce qui n'est pas le cas (3), 

 et qu'ils soient dans l'alignement même des deux traits de l'image 

 lumineuse, on trouvera (4) que chacun — sous-tendant un angle de 



(1) Note sur les moindres images rétiniennes. {Soc. de biologie, 12 juillet 1879). 



(2) Ce chiffre résulte de mensurations très rigoureuses que je dois à l'obli- 

 geance de M. le D^ Desfosses. Krause donne un chiffre un peu plus faible, 3 p. 

 seulement; et même dans les derniers temps ce chiffre a encore été abaissé à 

 2 \j., 3 et 2 (A. (Voy. Vecker et Landolt, Traité complet d'ophtalmologie.) Ces écarts 

 dans l'appréciation des dimensions des cônes n'influencent pas sensiblement le 

 résultat des calculs que nous présentons ici. 



(3) Certains auteurs admettent qu'ils sont distants d'une longueur égale à leur 

 diamètre, ce qui est certainement exagéré. 



(4) La distance moyenne des points nodaux à la fovea étant prise égale à 

 15 millimètres, un angle de 32 minutes sous-tend une corde qui mesure sensible- 

 ment ûmm,13. 



