REMARQUES A l'OCCASION DE LA NATURE DE LA PENSÉE 361 



trente-deux minutes — impressionne environ 40 cônes. Triplons ce 

 chiffre pour tout mettre à notre désavantage, et nous voyons que l'image 

 totale impressionnera 2 X ^0 X ^ = '^^^ cônes de la fovea. 



Personne, sans doute, ne contestera que Faction exercée par les 

 radiations lumineuses sur la rétine ne soit de nature chimique. L'état 

 moléculaire des éléments sensibles frappés par la lumière va se trouver 

 modifié, et modifié, selon toute vraisemblance, proportionnellement à 

 l'intensité lumineuse. Cette modification ne doit pas être interprétée 

 comme le passage d'un état statique à un autre, ou d'un état statique à 

 un état de mouvement. Elle doit être comprise comme une modification 

 dans l'activité moléculaire, dans le travail de combinaison et de décom- 

 binaison incessant dont l'élément rétinien est le siège, et qui lui est 

 propre. Cette déviation nutritive a nécessairement sa formule chimique 

 et représente un certain travail positif ou négatif dont on pourrait se 

 proposer de rechercher l'équivalent. 



La modification ainsi survenue va, par le seul fait qu'elle est, en pro- 

 voquer une autre corrélative dans des éléments nerveux placés à dis- 

 tance et auxquels les cônes rétiniens sont, selon toute apparence, indi- 

 viduellement reliés par autant de conducteurs spéciaux. Ces conducteurs, 

 nous les connaissons. Ce sont les fibrilles nerveuses élémentaires, d'une 

 ténuité telle que les procédés les plus délicats ne sont pas encore par- 

 venus à les isoler dans les faisceaux qu'ils forment (cylindraxes). Dire 

 que leur diamètre n'a qu'un dix-millième de millimètre serait probable- 

 ment leur attribuer des dimensions fort exagérées. 



Dans le cerveau de l'homme et des animaux supérieurs, la matière 

 interposée aux éléments cellulaires et connue sous le nom de « névro- 

 glie » n'est qu'une intrication formidable de ces conducteurs infiniment 

 ténus, mettant en communication toutes les cellules sensitives, volitives, 

 motrices, trophiques, etc., les unes avec les autres, on pourrait presque 

 dire chacune avec toutes les autres. C'est par eux que les diverses portions 

 du système nerveux s'influencent à distance, en suivant des voies sur 

 lesquelles nous avons bien quelques données, mais très confuses. Par 

 eux, l'élément rétinien, modifié sous l'influence des radiations lumi- 

 neuses, va provoquer à son tour une modification trophique corrélative 

 (mais non forcément de même nature) dans un certain nombre de 

 cellules du cerveau, spécialement dans un certain nombre de cellules 

 conscientes. 



Remarquons ici que c'est se faire une idée très fausse du siège des 

 facultés intellectuelles ou psychiques proprement dites que de le placer 

 dans les éléments anatomiques désignés habituellement sous le nom de 

 cellules nerveuses. Celles-ci, toujours d'un volume notable, toujours 

 reliées à un grand nombre de conducteurs élémentaires, ne jouent, 

 selon toute apparence, qu'un rôle accessoire comme collecteurs, accu- 

 mulateurs, diffuseurs d'énergie nerveuse. Tout porte à penser qu'elles 



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