36.4 RECUEIL DES PRINCIPALES ŒUVRES DE CH.-H.-G. POUCHET 



faisons aujourd'hui de la conservation de l'énergie. On pourrait à la 

 rigueur les invoquer comme un argument — si Ton peut appeler de ce 

 nom tous les raisonnements sans beaucoup de base que chacun est en 

 droit de faire en un pareil sujet — en faveur de l'hypothèse de M. Gau- 

 tier, à savoir : que la pensée n'est pas une transformation de l'énergie, 

 mais simplement la notion du travail chimique s'accomplissant au sein 

 de certains éléments anatomiques d'ailleurs fort limités en nombre. 



Nous n'avons pas, pour notre part, la prétention de résoudre les 

 graves problèmes soulevés ici; nous avons voulu seulement montrer, 

 en se plaçant au point de vue anatomique, les difficultés du sujet, 

 l'incertitude des moyens proposés pour trancher la question de la 

 nature de la pensée. Surtout nous avons voulu montrer quelle petite 

 proportion de substance vivante entrait en jeu dans les actes purement 

 psychiques. 



Le chiffre de 660 [x^ que nous donnons plus haut comme exprimant 

 à la rigueur le volume de substance vivante active dans le cas d'une 

 perception très simple, est probablement beaucoup trop élevé. En effet, 

 la plus grande partie du myélocyte conscient est occupée par un noyau; 

 or tout ce que nous savons en anatomie générale autorise à penser que 

 ce noyau, quoique nécessaire peut-être au maintien de la substance cel- 

 lulaire, ne partage point les qualités fonctionnelles propres. Il faudrait 

 réduire en ce cas des 9/10 tout au moins la quantité de substance 

 cérébrale pensante dans les conditions que nous avons supposées, c'est- 

 à-dire nous donnant la notion élémentaire d'un V ou d'un X. 



Il suffit, au reste, de réfléchir aux conditions oi^i se présente à nous le 

 système nerveux, même chez les animaux qui paraissent le mieux doués 

 sous le rapport du volume du cerveau, pour comprendre combien doit y 

 être réduite la masse de substance pensante. Le cerveau d'une fourmi 

 est certainement le siège de concepts assez compliqués; il saisit des 

 rapports de durée, d'étendue, sur lesquels nous ont éclairés les zoolo- 

 gistes qui ont étudié ces insectes. Cependant les dimensions du cerveau 

 de la petite fourmi rousse, par exemple, sont des plus minimes. Il est 

 inutile d'insister. On peut admettre que les facultés propres qui font 

 l'homme de génie sont toujours immanentes à un poids très faible de 

 substance cellulaire nerveuse; les Principes de Newton, VEnfer du 

 Dante n'ont peut-être pas été élaborés dans plus d'un millimètre cube 

 de substance vivante. 



