LA. PRETENDUE 



ÉVOLUTION DU SENS DES COULEURS 



On a soutenu, il y a quelques années, que la faculté de percevoir les 

 couleurs avait subi chez l'homme une évolution récente qu'on ne devait 

 pas faire remonter beaucoup au delà des âges préhistoriques et qui 

 aurait même passé par ses dernières phases depuis l'origine des plus 

 anciens monuments littéraires qui nous sont parvenus, en d'autres 

 termes depuis trente ou quarante siècles tout au plus, ce qui peut être 

 considéré comme un laps de temps insignifiant par rapport au temps 

 qui s'est écoulé depuis que l'homme existe sous sa forme actuelle. 

 D'après cette singulière doctrine, défendue par MM. Geiger, Hugo 

 Magnus, et à laquelle M. Soury semblait un moment s'être rallié, la 

 rétine humaine aurait progressivement distingué les diverses couleurs à 

 partir du rouge, dans l'ordre de leur réfrangibilité croissante ; et, le 

 même processus continuant, elle distinguerait par la suite d'autres 

 couleurs à nous inconnues dans la région ultra-violette du spectre. 



Notre intention n'est point ici d'entreprendre une réfutation en forme 

 de cette doctrine, étayée uniquement sur les noms de couleurs relevés 

 dans les anciennes littératures indo-européennes. Il nous a seulement 

 paru curieux, en un jour de vacances et de loisirs, d'applic[uer le même 

 procédé à une série de lectures choisies dans ce but, en notant toutes les 

 indications de couleurs qu'on y trouverait. 



Ces lectures, au nombre de cinq, ont été les suivantes : 



1° Une œuvre très courte et toute récente de M. Guy de Maupassant : 

 Sur l'eau; 



2° Paul et Virginie, choisi comme ouvrage descriptif du commence- 

 ment du siècle ; 



3° Les livres I"" et VIP de Télémaque, choisis dans la même pensée; 



4° Les chapitres xiv à xxii du IP livre de Pantagruel^ pris au hasard 

 en ouvrant un Rabelais ; 



5° Le petit roman de VAne attribué quelquefois à Lucien. 



