368 RECUEIL DES PRINCIPALES ŒUVRES DE CH.-H.-G. POUCHET 



l'esprit des hommes cette attraction spéciale dont semblent témoigner 

 les œuvres littéraires de tous les temps ? La raison en est peut-être dans 

 les choses elles-mêmes ; peut-être est-elle simplement morale. Si le vert 

 est répandu en masses compactes par le feuillage des forêts, il faut bien 

 remarquer que ce vert est toujours fortement rabattu^ par conséquent 

 peu lumineux, et que toute localité rouge se détachera sur ce fond avec 

 une intensité qui éveille d'autant plus vite la sensation spécifique cor- 

 respondante qu'elle est encore sollicitée par le contraste entre deux 

 couleurs complémentaires (1). 



On peut assez raisonnablement admettre que l'attention de l'homme 

 des zones tempérées a été d'autant moins attirée à l'origine par le vert 

 de la végétation qu'elle a dû lui apparaître comme l'expression univer- 

 selle de la nature ambiante et des ressources de la terre. Tandis que le 

 rouge a eu certainement et dès le début une bien autre importance. Le 

 rouge, en effet, c'est le sang, c'est la vie même qu'on voit clairement 

 s'échapper avec lui par les plaies que fait le chasseur ou le guerrier. 

 C'est là à coup sûr une opinion aussi vieille que la pensée humaine et 

 qui survit d'ailleurs encore aujourd'hui dans notre langage et dans nos 

 mœurs (2). Le rouge, c'est encore l'incarnation du feu, autre essence 

 supérieure. Voilà pour les origines. Plus tard, le rouge semble avoir été 

 également la première teinture appliquée sur les étoffes, et c'est encore 

 un motif qui a dû porter tout spécialement sur cette couleur l'attention 

 des premières civilisations auxquelles se rattache notre monde occidental. 



Il serait à coup sûr intéressant d'étudier au même point de vue les 

 plus anciennes littératures de l'Extrême-Orient. Pour nos races, on peut 

 dire que le rouge a été et demeure en quelque sorte la couleur par excel- 

 lence (3). Il est possible qu'elle ait été dénommée la première. En tout 



(1) Tout dernièrement, nous nous trouvions par une belle journée en rade du 

 Havre, ayant la vue des falaises jusqu'au cap d'Antifer, de la ville et de tout 

 l'estuaire de la Seine bordé de collines couvertes de verdure (11 septembre). Le 

 seul objet autour de nous qui frappât par sa couleur était, au milieu de la ville, la 

 double cheminée d'un paquebot transatlantique, peinte d'un rouge vermillon. — Il 

 est d'ailleurs fort possible que dans les régions dépourvues de végétation la sen- 

 sation du vert soit éveillée avec une intensité beaucoup plus grande que sous les 

 latitudes tempérées. Dans nos souvenirs, la notion du vert foncé est restée insépa- 

 rable de celle des plantations de palmiers aperçues au loin en Afrique; nous avons 

 gardé et noté l'impression de vert clair éprouvée dans les fjords de Laponie, à la 

 vue d'un coin de terre cultivé, au retour de la saison. 



(2) Voy. Pouchet. La pliysiotogie du système nerveux jusqu'au xix" siècle. Revue 

 scientifique, 1'='" mai 1875. 



(3) On a dit, et non sans qu'il y ait à cela une apparence de justesse, que le 

 rouge était une couleur d'un ordre particulier et dont l'impression ne pouvait être 

 rigoureusement mise en parallèle avec aucune autre impression chromatique. 

 La sensation toute spéciale, presque blessante à l'œil, que font éprouver cer- 

 taines nuances d'aniline, et même — quoique à un moindre degré — la couleur de 

 certaines fleurs (variétés de géraniums, de véroniques), semblerait encore justi- 

 fier cette distinction. Faut-il, d'autre part, en rapprocher ce fait que le pigment 

 rétinien, partout où il existe, est rouge? 



