LA FORME ET LA VIE 



Quand nous jetons les yeux sur le monde au milieu duquel l'homme 

 s'agite, il semble bien au premier abord que tout ce qui vit, la plante, 

 l'animal, même toute partie de ce qui vit, une feuille, un os, aune forme 

 définie dans ses contours, si bien que nous sommes naturellement con- 

 duits à voir dans la /orme des êtres organisés un attribut essentiel de la 

 vie. Au contraire, les gaz qui s'épandent à l'infini, les liquides moulés 

 sur les parois du vase qui en arrêtent l'écoulement, les roches, taillées 

 de mille façons sans cesser d'être la même roche, nous montrent le 

 monde inorganique affranchi presque tout entier de la fatalité de la 

 forme. 



Les cristaux, à la vérité, semblent ici faire exception. Eux aussi ont 

 des formes arrêtées, aux contours encore beaucoup mieux définis que 

 ceux de la vie et quelquefois d'une grande élégance. Mais qu'on les broie 

 dans un mortier, ce sera toujours le même corps, ce sera la même 

 espèce chimique, si ce n'est plus le cristal. Un être vivant, la canne à 

 sucre, la betterave râpée, réduites en pulpe, n'ont plus rien d'elles- 

 mêmes. Elles ont cessé d'être, elles ont disparu irrémédiablement ; toute 

 la puissance de la nature, aidée de tout le savoir humain, ne saurait 

 avec cette pulpe les réédifier dans leur forme, tandis que nous pouvons 

 refaire le cristal et le tirer à nouveau de sa poussière. 



L'être vivant considéré en lui-même, indépendamment de ceux dont 

 il dérive et de ceux qui dériveront de lui, est à sa façon, — dans la plu- 

 part des cas, car il y a des exceptions, — une sorte d'atome, un tout 

 indivisible. De là cette dénomination très juste d'individu^ passée de la 

 philosophie grecque dans la scolastique et par elle dans le langage cou- 

 rant pour désigner l'être doué de vie. 



Ce que nous appelons espèce en parlant des plantes ou des animaux 

 n'est, en définitive, que le groupement fait par notre esprit de tous les 



