374 RECUEIL DES PRINCIPALES ŒUVRES DE CH.-H.-G. POUCHET 



de lumière ou plus d'obscurité selon ce que nous pouYons appeler ses 

 aspirations, puisqu'il s'agit, en définitive, d'un être vivant. 



Il y a quelques annés, un savant allemand aux conceptions toujours 

 larges, mais trop souvent téméraires, crut découvrir que sur le fond 

 entier des océans s'étale une sorte d'amibe immense, couvrant ainsi de 

 sa substance sensible et vivante une portion de la planète. Les zoolo- 

 gistes ont souvent ce travers de commencer par nommer avant d'étudier, 

 et M. Hœckel appela cette gelée, où il croyait avoir retrouvé en quelque 

 sorte la première ébauche de la vie, du nom de Bathybius, l'être de 

 l'abîme. Tout, malheureusement, dans cette révélation si intéressante, 

 n'était qu'erreur : quelques traînées de mucus accrochées aux dragues 

 avaient enflammé l'imagination du professeur d'iéna. 



Si le bathybius n'existe point, il n'est pas besoin cependant de micro- 

 scope pour assister au spectacle d'un être vivant volumineux qui va, 

 vient, se meut et se déplace, bien que dépourvu comme le protée micro- 

 scopique de toute forme définie. Quand les tanneurs retirent des cuves 

 les peaux mises en préparation, ils font, avec le tan qui a servi, de 

 grands amas oii une foule d'insectes et d'êtres de toute sorte viennent 

 chercher leur existence. Si on éventre au printemps une de ces buttes 

 de tannée, on découvre aussitôt çà et là des filaments irréguliers d'un 

 beau jaune d'or, mais qui sont mous, muqueux. Regardez-les et vous 

 verrez qu'ils se déplacent, s'écoulent à la manière des amibes. Ils sem- 

 blent dans la masse du tan se chercher les uns les autres, car l'été, 

 après quelque pluie d'orage, nous les verrons se réunir, puis surgir au 

 dehors sous la forme d'une sorte de gâteau jaune, large et épais comme 

 les deux mains, que les botanistes ont appelé du nom grec de myxo- 

 mycète, c'est-à-dire champignon muqueux. 



Détachez une partie de cette masse, placez-la sur un tesson, vous la 

 verrez comme l'amibe étendre devant elle des expansions rameuses, y 

 passer tout entière ; vous la verrez s'étaler ou revenir sur elle-même en 

 bosselures changeantes auxquelles succéderont bientôt de nouveaux 

 étalements. 



Nous voilà donc en présence d'êtres vivants sans forme, sans organes, 

 composés uniquement d'une substance opaque, fortement colorée chez 

 les myxomycètes, mais transparente comme le cristal chez l'amibe, un 

 peu plus dense que Teau, avec laquelle elle ne se mélange pas, substance 

 qui se meut, qui sent, c'est-à-dire qui partage avec nous-mêmes les attri- 

 buts supérieurs de la vie. 



ÏII 



La découverte des amibes ne fut guère au début qu'une curiosité, jus- 

 qu'au jour oîi deux naturalistes, Dujardin et Hugo Mohl, presque en 

 même temps, Dujardin toutefois le premier, appelèrent l'attention sur 



