LA FORME ET LA VIE 377 



L'aliment, qui était un corps inanimé, entretient la vie de l'animal et 

 devient l'animal même. Les parties qui le composaient autrefois se sont 

 exhalées par une insensible et continuelle transpiration. Ce qui était il 

 y a quatre ans un tel cheval n'est plus que de l'air ou du fumier. Ce qui 

 était alors du foin ou de l'avoine sera devenu ce même cheval si fier et si 

 vigoureux; du moins il passe pour le même cheval, malgré ce change- 

 ment insensible de sa substance. » 



On ne saurait plus nettement exposer le phénomène de la nutrition 

 qui est la base même et le fondement de la vie. Nous ignorons à la fré- 

 quentation de quels savants, de quels médecins, l'archevêque de Cambrai 

 avait puisé ses notions si précises du mouvement vital. Peut-être dans 

 des entretiens avec Fagon (1). 



Le mouvement qui constitue la vie est un mouvement intime, pro- 

 fond, invisible, incessant, tout à la fois de combinaison et de décompo- 

 sition. La matière vivante naît sans cesse et meurt sans cesse, se forme 

 et se détruit tout en même temps. C'est en ce sens que Claude Bernard 

 avait pu dire que la vie n'est qu'une mort constante. 



Tous les corps liquides ou gazeux, portés au contact de la substance 

 vivante et qu'elle peut dissoudre, la pénètrent, se mêlent à elle, puis, 

 entraînés dans le tourbillon, cessent pour la plupart d'être eux-mêmes, 

 se transforment, entrent dans des combinaisons nouvelles qui n'exis- 

 taient pas en dehors de l'être, mais qui à leur tour se détruisent et 

 passent en d'autres états, impropres ceux-là à la vie, états sous lesquels 

 ils sont rejetés pour rentrer dans le monde inorganique, enrichi par eux 

 d'ammoniaque, d'acide carbonique et d'oxygène. 



Ce mouvement, nous n'en connaissons pas la nature, nous savons 

 seulement qu'il existe par la comparaison de l'apport et du rejet et de 

 ceux-ci avec le terme intermédiaire, la substance vivante elle-même. 

 Nous savons qu'il se propage à la fois dans tous les tissus et tous les 

 organes de l'être, offrant dans chacun une modalité spéciale, tout en 

 conservant partout le même caractère fondamental, comme l'onde 

 sonore qui, elle aussi, présente un caractère universel, celui d'être pen- 

 dulaire, avec des modes infiniment variés d'où dépejident le timbre 

 et toutes les qualités secondaires du son. 



Ce mouvement est partout au fond des tissus de l'être vivant, depuis 

 les plus simples, comme la substance de l'os, jusqu'aux plus complexes, 



(1) Dans son exil de Cambrai, Fénelon connaissait un médecin, Aimé Bour- 

 don, et le tenait même en haute estime. Il soignait M™« de Montbron, et Fénelon 

 recommande constamment à celle-ci de suivre ses conseils. Bourdon avait 

 publié un petit traité d'anatomie, ouvrage sans valeur et qui ne nous donne pas 

 une bien haute idée de l'homme. Mais on voit, d'autre part, par une lettre de 

 Fénelon au marquis (Fanfan), du 20 août 1704, qu'il avait conservé de bons 

 rapports avec Fagon : « Je voudrais, écrit-il au marquis, que vous puissiez faire 

 dire mille choses pour moi à M. Fagon et lui faire demander conseil sur Barèges, 

 où il a été autrefois avec M. le duc du Maine. » 



