378 RECUEIL DES PRINCIPALES ŒUVRES DE CH.-H.-G. POUCHET 



comme celle des muscles ou du cerveau. 11 est partout dans l'être vivant, 

 que celui-ci s'accroisse ou fleurisse, ou s'incline vers la mort, ou qu'il 

 soit atteint des divers états passionnels, morbides qui peuvent l'affecter; 

 il est partout dans l'infinie variété des actes physiologiques dont est 

 faite notre vie et qui tous se ramènent fatalement à une modification 

 moléculaire sarvenant : la sensation de la rétine ébranlée par un rayon 

 lumineux, aussi bien que la contraction d'un muscle et la pensée même. 

 On a essayé pour cette dernière d'arriver par des voies détournées à 

 découvrir la nature des réactions chimiques qui forcément accompagnent 

 tout travail cérébral. Qu'on y soit ou non parvenu, il est impossible de 

 se représenter la mise en activité des éléments nerveux autrement que 

 comme un phénomène de nutrition, c'est-à-dire une modification se 

 produisant clans le mouvement moléculaire. 



Mais nous restons impuissants à pénétrer, à connaître la véritable 

 nature de ce mouvement moléculaire intime qui fait des corps animés 

 un monde à part dans le grand cosmos. Quelle est l'origine et la nature 

 de cette énergie nouvelle communiquée à la matière inerte, lui donnant 

 des propriétés ou plutôt des facultés qu'elle n'avait pas jusque-là et qui 

 viennent s'ajouter à toutes celles dont connaissent le chimiste et le 

 physicien? Disons encore qu'elles s'y ajoutent sans les contrarier, 

 comme on l'a cru longtemps, quand on supposait une sorte d'antagonisme 

 entre la vie et les forces physico-chimiques. La vie n'est en aucune façon 

 un triomphe sur celles-là, et toujours elles gardent leur prépotence. Si 

 nous voyons certains parasites résister aux liquides corrosifs de 

 l'estomac, ce n'est point que la vie entrave ici une réaction chimique 

 qui se produirait partout ailleurs ; c'est simplement que la peau dont 

 sont couverts ces parasites n'est point soluble dans les sucs intestinaux 

 et n'est pas plus attaquée sur eux vivants qu'elle ne le serait après leur 

 mort. 



Le mouvement vital n'est, après tout, qu'une modalité épisodique de 

 la faculté universelle qu'ont les corps simples et les composés chimiques 

 de réagir les uns sur les autres. Il exige pour se manifester, comme 

 toute autre réaction, des circonstances définies et même comprises entre 

 d'étroites limites de pression, de température, de lumière qui le res- 

 treignent singulièrement et le localisent dans un poids de matière à 

 peine appréciable si on le compare à celle du globe terrestre, sur lequel 

 elle est répandue. 



Mais ce que nous ignorons et de la façon la plus absolue, c'est 

 l'essence propre de ces réactions intimes dont nous ne pouvons dans 

 beaucoup de cas donner la formule rigoureuse et encore moins établir 

 l'équivalent thermique ; c'est en quelque sorte la qualité générique de 

 ces mouvements à la fois particuliers et infiniment variés qui se passent 

 incessamment dans toutes ou presque toutes les parties des corps 

 vivants. Nous savons que le mouvement vital chez chaque individu 



