LA FORME ET LA. VIE 379 



doit prendre fin à un moment donné : c'est la mort. Nous avons mille 

 moyens de provoquer l'arrêt du mouvement vital. Nous n'en avons 

 aucun de le faire naître. Nous pouvons seulement le propager en 

 quelque sorte, quand nous lui fournissons par les aliments, par la 

 génération, le substratum matériel nécessaire à son existence et à son 

 développement. Nous pouvons de même le dévoyer et lui faire produire 

 des monstres. Nous sommes impuissants à le faire apparaître où il 

 n'existe pas. 



Et alors nous sommes conduits à cette autre considération que le 

 mouvement vital est continu. On avait cru autrefois pouvoir le sus- 

 pendre. On pensait que des graines, des êtres vivants pouvaient mourir 

 momentanément, et celles-là garder intacte leur faculté de germer, 

 ceux-ci revenir à une existence nouvelle quand on les plaçait dans les 

 conditions voulues. Les animaux reviviscents ont beaucoup excité 

 l'attention; mais on ne s'en était guère préoccupé jusqu'alors que pour 

 y étudier la prétendue suspension de la vie. L'intérêt est autre. En 

 réalité, ces êtres continuent de vivre, mais extrêmement peu. Le mou- 

 vement vital n'est pas suspendu, mais considérablement amoindri 

 plutôt que ralenti comme la vibration d'une corde sonore qui perd de 

 son intensité jusqu'à n'être plus entendue, alors que le doigt la sent 

 frémir encore. L'esprit d'Edmond About avait créé sur cette donnée 

 des animaux ressuscitants un conte fort amusant, un homme qu'on 

 rappelle à la vie au bout d'un demi-siècle et qui se retrouve tel qu'on 

 l'avait endormi. Avec nos idées, V Homme à l'oreille cassée a dû vieillir 

 un peu, si peu que ce soit, pendant son demi-siècle vécu à la façon 

 des rotifères ou des anguillules privées d'eau. Il est irrationnel et con- 

 traire à toute mécanique de supposer un instant que la vie puisse 

 réellement être suspendue, que le mouvement moléculaire qui en est la 

 base puisse devenir nul et recommencer ensuite. On a cru que des 

 graines conservaient indéfiniment la propriété de germer. Ily a quelque 

 quarante ans, des exploiteurs de la crédulité publique répandirent dans 

 toute l'Europe, le vendant fort cher, un blé qu'ils disaient avoir été 

 retiré d'une momie d'Egypte et qui planté donnait de merveilleux épis. 

 C'était une simple escroquerie. Cependant, nous savons des graines qui 

 conservent un temps assez long la faculté de germer : c'est en réalité 

 qu'elles continuent de vivre, de porter en elles ce mouvement intime, 

 plus ralenti chaque jour et qui finit par s'éteindre. Fatalement la graine 

 mourra; si ce n'est pas dans quelques années, ce sera après un siècle ou 

 deux, peu importe : elle mourra. 



Le mouvement vital est donc continu, mais avec d'incessants renou- 

 vellements, et c'est encore un caractère très particulier qu'il a. Il se 

 propage indéfiniment, mais en rejetant sans cesse une partie des 

 matériaux qu'il animait naguère. Ce blé jauni que le faucheur va tran- 

 cher, dont le chaume ira couvrir quelque masure, dont le grain semble 



