380 RECUEIL DES PRINCIPALES ŒUVRES DE CH.-H.-G. POUCHET 



destiné tout entier à faire vivre les hommes, cet épi dont la durée à nos 

 yeux n'a pas même atteint une année entière, cet épi est éternel, il a 

 vécu toute l'éternité passée, il vivra toute une éternité future. Il a séché, 

 mais ce n'est qu'une apparence. La vie ne s'est pas retirée de lui. Elle 

 est là, toute dans le grain comme en une citadelle. Elle est là, ayant fait 

 le sacrifice du reste de la plante abandonnée à la désorganisation. Mais 

 le germe enfermé dans le grain est vivant. Planté l'année prochaine, il 

 rejettera encore un nouvel épi, et ainsi sans fin pendant des milliers 

 d'années. 



Il nous convient de regarder comme un être ayant une sorte de com- 

 mencement et de fin l'épi sorti du grain au printemps et que l'automne 

 va mûrir. Conception tout arbitraire. En réalité, nous ne lui con- 

 naissons, à cet épi, ni commencement ni fin. Son commencement se 

 perd dans les lointains d'un passé que la science humaine ignore. Sa 

 fin? Mais il vivra peut-être des millions de siècles. Cet épi qui frappe 

 mes sens et que je regarde comme une unité organique n'est pas même 

 un individu au sens philosophique du mot; car il se rattache par une 

 continuité à tous les épis qui l'ont précédé, à tous ceux qui le suivront. 

 L'important, c'est le grain ou plutôt le germe qu'il renferme se continuant 

 par une tige, par une fleur ou un autre grain tout semblable. La racine, 

 le chaume, les balles, c'est l'accessoire, tout cela est abandonné chaque 

 année par le grain renaissant sans cesse de lui-même et qui incarne 

 véritablement l'espèce blé. 



IV 



Si le mouvement moléculaire vital est la base même de la vie, dans 

 quelle mesure va-t-il en régler les manifestations? Va-t-il faire sentir 

 son influence seulement pour le maintien de la forme extérieure, ou la 

 commander dans une certaine mesure? Il la commande, en effet, et tous 

 les caractères extérieurs de l'espèce et de l'individu nous apparaissent 

 en définitive comme subordonnés aux conditions de leur chimie intime. 



C'est à Chevreul que le mérite revient d'avoir le premier formulé ce 

 principe de la dépendance absolue, où est la vie, des lois physico- 

 chimiques de la matière inerte. Il n'est pas impossible qu'il ait puisé 

 dans ses relations avec de Blainville cette netteté de vue sur la subs- 

 tance vivante, Charles Robin, l'élève et le continuateur de ce dernier, 

 ne cessa, dans son enseignement à l'École de Médecine, dans toutes ses 

 œuvres, de proclamer les mêmes principes, sans avoir rien fait, il est 

 vrai, pour en assurer la démonstration expérimentale. Mais elle n'était 

 pas même nécessaire à ses yeux pour déclarer hautement que tout dans 

 le monde organique proclame cette subordination des phénomènes vitaux 

 aux lois de la matière inerte. Quand nous croyons apercevoir une con- 

 tradiction, c'est que nous ne connaissons pas suffisamment ces lois. La 



