SS^ RECUEIL DES PRINCIPALES ŒUVRES DE CH.-H.-G. POUCHET 



race de bétail s'applique surtout à combiner en vue du but qu'il se pro- 

 pose les accidents survenus dans le troupeau. Il mariera les béliers et 

 les brebis qui ont la plus belle laine pour obtenir, en vertu des lois de 

 l'hérédité, la qualité qu'il recherche. Mais on peut admettre qu'il doit 

 exister des moyens, — à la vérité encore inconnus, — qui conduiraient 

 directement au même résultat, simplement en modifiant la qualité ou la 

 proportion de certains composés chimiques qui entrent dans la constitu- 

 tion du corps de l'animal. C'est un changement survenu dans la compo- 

 sition chimique intime de l'être qui seul a pu produire l'accident dont se 

 sert ensuite l'éleveur pour arriver à le généraliser, à constituer une race 

 nouvelle. 



11 n'est guère à notre connaissance qu'une tentative, — des plus inté- 

 ressantes, — faite dans cette voie par M. Chabry, au laboratoire maritime 

 de Concarneau. Il arrêta son choix, comme animal d'expérience, sur la 

 larve de l'oursin vulgaire. Quelques heures après sa sortie de l'œuf, on 

 la voit comme un point se déplaçant assez vite dans l'eau de mer. 

 Observée au microscope, cette larve a d'abord la forme d'une cloche ; elle 

 prendra plus tard une configuration bizarre qu'on a comparée non sans 

 justesse à un lutrin. On désigne même la larve à ce moment sous le nom 

 latin de pluteus, qui veut dire pupitre. Vers le temps où va se faire ce 

 changement de forme, on voit apparaître dans les tissus de la jeune larve 

 des sortes d'aiguilles calcaires, dites spicules, dont le dessin et la dispo- 

 sition sont identiques chez tous les individus d'une même espèce. Ces 

 spicules sont constituées par du carbonate de chaux que la larve de 

 l'oursin trouve dans l'eau de mer, qu'elle absorbe comme font les racines 

 d'une plante de la potasse contenue dans le sol. Cette chaux traverse les 

 tissus de la larve et s'unit pour un temps à eux avant de se déposer sous 

 la figure demi-cristalline de ces spicules. Il faut remarquer que ceux-ci, 

 bien que présentant un agencement régulier dans la larve, n'ont aucun 

 rapport, tout au moins au début, avec sa forme extérieure et le dessin 

 de ses organes. 



- M. Chabry se demanda ce qu'il adviendrait si l'on empêchait la forma- 

 tion de ces spicules en essayant d'élever les larves d'oursin dans de l'eau 

 de mer privée de chaux. Comment va se trouver déviée cette forme si 

 singulière de pluteus? L'entreprise n'était pas sans difficulté. Pour avoir 

 une eau de mer exempte de chaux, il semblait d'abord naturel de la 

 fabriquer. Or, malgré tous les soins apportés à la préparer, en se gui- 

 dant sur les meilleures analyses des chimistes les plus recommandables, 

 M. Chabry n'arriva qu'à créer une eau de mer artificielle oii ses larves 

 d'oursin périssaient à peine écloses. Il fallait tenter autre chose : dimi- 

 nuer par des procédés convenables la chaux contenue dans l'eau de mer 

 naturelle. Mais cette chaux est à l'état de sulfate de chaux. Il s'agissait, 

 pour ne pas dénaturer complètement l'eau, de substituer au calcium 

 une autre base. On n'avait guère le choix. 11 fallait s'arrêter au sodium 



