LA FORME ET LA VIE 385 



qui est en abondance considérable dans la mer : l'infime proportion qui 

 allait s'y trouver en plus, à la place de la chaux, ne pouvait avoir 

 d'influence quelconque. 



Les résultats furent très nets. Sans traces de chaux mêlée à l'eau, les 

 larves à peine écloses s'arrêtent dans leur développement et meurent au 

 bout de quelques heures. Si l'élimination du calcium n"est pas tout à fait 

 poussée jusqu'à ses dernières limites et qu'il y reste seulement la quin- 

 zième partie de la quantité déjà bien faible que contient l'eau de mer, 

 les larves pendant quarante heures ne se distinguent en rien de celles 

 qui se développent dans l'eau normale. C'est au bout de ce temps que 

 vont apparaître les spicules pendant que la larve prendra la forme plu- 

 teus. Or, dans l'eau ne contenant qu'un quinzième du calcium normal, 

 ce changement ne s'effectue pas. Vingt heures plus tard, à la soixan- 

 tième heure de leur vie, les larves sont encore au même état, tandis que 

 dans l'eau normale elles présentent à ce moment des spicules déjà 

 rameuses; de plus elles ont pris la forme pluteus accusée à la fois par 

 leur configuration et la division de leur intestin en régions distinctes. 

 C'est seulement vers la quatre-vingt-dixième heure que nos larves pri- 

 vées de chaux vont nous montrer la même modification de l'intestin, 

 mais elles n'ont pas de spicules et ne sont pas devenues des pluteus. 

 Leur forme extérieure a donc été profondément atteinte en raison du 

 changement apporté à la composition intime des tissus et des humeurs 

 par l'absence d'un de leurs constituants nécessaires. La perturbation 

 était insuffisante à faire périr la larve, à faire cesser le mouvement vital, 

 mais celui-ci a été dévoyé, a fatalement abouti à une configuration nou- 

 velle de l'être vivant. Nous avons fait chimiquement un monstre. Il n'est 

 pas douteux qu'un certain nombre de monstruosités en dehors de celles 

 qui résultent d'accidents véritables survenus au cours du développe- 

 ment seront un jour rangées dans une catégorie d'altérations spéciales 

 de l'ordre de celles qu'a su provoquer M. Chabry. 



Une découverte récente, d'ailleurs, a montré sous un jour bien frap- 

 pant cette relation mystérieuse qui unit la constitution chimique des 

 êtres à leur forme extérieure. En dehors des serpents, on ne connaît 

 guère d'animaux vertébrés qui distillent des venins. D'autre part,^malgré 

 les différences organiques profondes qui éloignent les poissons des 

 reptiles, nous retrouvons chez quelques-uns de ceux-là : le congre, 

 l'anguille, surtout la murène, l'apparence et presque la forme si caracté- 

 ristique des serpents. Or, le professeur Mosso a montré dernièrement 

 que le sang de ces poissons à faciès de serpent est venimeux, très veni- 

 meux même. Il suffit de la moitié d'un dé à coudre de sang d'anguille 

 injecté dans les veines d'un chien pour que celui-ci meure foudroyé 

 comme s'il avait été piqué par un serpent à sonnettes. Quel lien caché 

 relie donc la présence de ce venin dans le sang de l'anguille à la forme 

 de son corps? C'est là un de ces mystères de la vie sur lesquels on vou- 



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