386 RECUEIL DES PRINCIPALES ŒUVRES DE CH.-H.-G. POUCHET 



drait presque fermer les yeux comme par un sentiment de l'impuissance 

 où nous sommes de savoir seulement par quel côté essayer d'en aborder 

 l'étude. 



VI 



Dans un langage rigoureusement scientifique, nous résumerons donc 

 ce qui précède en disant, après Chevreul et Charles Robin, que la forme 

 des êtres vivants est fonction de leur constitution moléculaire. C'est un 

 point auquel n'ont peut-être pas assez fait attention Darwin et les parti- 

 sans de l'école transformiste. Tout le monde, aujourd'hui, accepte dans 

 ses grands traits la doctrine qu'ils ont faite leur, après un célèbre natu- 

 raliste français. Mais, pas plus que Lamark, ils n'ont posé comme il 

 convenait, ou du moins complètement, les termes du problème de 

 l'influence des milieux. Ils ont négligé cette nécessité chimique qui 

 s'impose avec tout changement de forme ou simplement de coloration. 

 Nous saurons, comme l'a fait pressentir M. Gautier, les limites des varia- 

 tions possibles d'une espèce animale, quand nous connaîtrons jusqu'où 

 elle se prête à la création de composés organiques nouveaux. Même alors 

 qu'il y a simplement exagération d'un groupe d'organes déterminés, il 

 faut admettre une modification déterminante dans la chimie de l'indi- 

 vidu. Si les milieux ont pu agir, comme tout l'indique, c'est seulement 

 par modification lente et progressive de la constitution moléculaire des 

 êtres, entraînant fatalement à son tour les changements de configuration 

 extérieure qui déterminent chaque espèce animale ou végétale. 



Les transformistes nous montrent avec une parfaite assurance les ani- 

 maux pourvus de vertèbres descendant de quelque animal inférieur, ver 

 ou mollusque. Lequel? C'est ici qu'on cesse de s'entendre, chacun réglant 

 ses préférences d'après telle ou telle vague ressemblance dans la dispo- 

 sition des organes intérieurs. Mais celle-ci fût-elle plus grande encore, 

 qu'il reste quelque chose à expliquer, et quelque chose d'importance. 

 Ce vertébré a des muscles, des organes, des sens, des viscères comme 

 les animaux variés dont on le fait sortir. Mais il a de jdIus, en lui, des 

 substances vivantes d'un ordre tout particulier, il a du cartilage et de 

 l'os qui sont de véritables espèces chimiques. Quand, comment, quel 

 jour, par quelles circonstances sont apparues ces substances qu'on 

 retrouve identiques à elles-mêmes chez tous les vertébrés, que ne pos- 

 sède aucun des autres animaux existants? Il ne suffît plus de nous mon- 

 trer tel type animal provenant de tel autre, tel organe se développant ou 

 disparaissant ou changeant de place et de rapports. Qu'on nous dise 

 donc par quelles réactions chimiques intérieures sont apparus ces com- 

 posés organiques, ces substances nettement définies dont la présence 

 établit une distinction absolue entre les animaux à vertèbres et les vers 

 ou les mollusques dont on prétend les faire descendre. 



