LA FORME ET LA VIE 387 



De même que l'apparition de nouveaux composés chimiques jusque-là 

 inconnus sur le globe a été la condition nécessaire de la formation de 

 types organiques nouveaux, de même il semble naturel d'admettre qu'au 

 début la vie, sur notre planète, n'a été en partage qu'à des masses amor- 

 phes auxquelles, dans la succession prodigieuse des siècles, après des 

 temps incommensurables, par suite d'un travail intime dans leur sub- 

 stance, ont succédé des êtres dont les contours et les dimensions se sont 

 peu à peu et progressivement définis. Le sentiment de cette nécessité 

 hantait sans doute l'imagination de M. Hœckel quand il croyait recon- 

 naître dans son Bathybius la gelée primordiale d'où étaient sortis tous 

 les êtres vivants. 



En revanche, cette notion d'un commencement simple de la vie a trop 

 été perdue de vue par F. -A. Pouchet et les derniers champions de la 

 doctrine des générations spontanées. Cette question de l'hétérogénie, 

 pour laquelle on s'est passionné il y a quelque trente ans, ne relève 

 peut-être pas seulement de l'histoire de la science. Il n'est pas démontré 

 qu'elle soit à jamais résolue. En tout cas, elle ne saurait renaître sous la 

 forme que lui ont donnée ses derniers défenseurs. Leur erreur capitale, 

 dont toutes les autres ont découlé, fut de vouloir dépasser le but en 

 cherchant à créer au fond de leurs matras, non pas de la substance ayant 

 vie, — une parcelle de sarcode ou de protoplasma, — mais un être pos- 

 sédant une forme définie. Dans l'idée moderne qu'il faut se faire de la 

 vie, la forme nous apparaît comme un épiphénomène résultant de cir- 

 constances infiniment nombreuses et infiniment prolongées. Pour tout 

 dire, la forme est par excellence un caractère héréditaire. Elle ne peut 

 exister, nous ne pouvons la comprendre que comme lentement acquise 

 par un modelage mille et mille fois séculaire. Et c'était cette forme, cette 

 figure, cette « psyché » des choses vivantes, comme eût dit Aristote, que 

 les partisans de la génération spontanée prétendaient faire naître dans 

 leurs appareils! L'objection que nous soulevons ici, — chose assez 

 curieuse, — on ne la leur a jamais faite, et c'est par le détail qu'on a 

 ruiné leur théorie, par la production de faits sapant leurs expériences, 

 mais sans toucher au fond même de la doctrine. Jamais on ne fera appa- 

 raître dans une fiole, en combinant tous les éléments imaginables, un 

 animal ou une plante microscopique si simples qu'on voudra, du moment 

 qu'ils ont une configuration définie, parce que celle-ci suppose derrière 

 elle des durées d'existence. Le problème à résoudre n'est pas là : il 

 faudrait créer ce mouvement moléculaire inconnu qui seul constitue la 

 vie et qui entraîne tout le reste. 



Il semble qu'à l'heure présente les chimistes soient sur le point de 

 réaliser par synthèse des substances analogues à celles dont sont faites 

 certaines parties importantes du corps des animaux et des plantes ; mais 

 ne nous berçons pas trop vite d'un espoir chimérique. Il y a un abîme 

 entre le but presque atteint par M. Schutzenberg, par d'autres encore, 



