347 



école de petites filles est subitement frappée par une épidémie de con- 

 tracture. 



Une école de garçons toute voisine est indemne, deux autres pen- 

 sionnats assez rapprochés sont également épargnés. 



La contracture paraît subitement chez des enfants qui n'ont aucun in- 

 térêt à la simuler, qui, d'ailleurs, ne sauraient rester volontairement 

 pendant des heures entières dans un pareil état : cela dépasse les forces 

 humaines. Et puis, d'ailleurs, ces enfants ne décrivent-elles pas lesfour- 

 millements précurseurs de l'attaque et les douleurs dans les muscles de 

 l'avant-bras, loin du point contracture? Tous détails que seuls des mé- 

 decins peuvent connaître. 



Nous qui avons été témoins des faits, nous ne mettons pas en doute 

 leur réalité. 



Mais quelle peut être la nature de cette contracture ? 



Evidemment, elle est essentielle; car, de prime abord, nous élimi- 

 nons toute idée d'une contracture symptomatique d'une lésion anato- 

 mique du système nerveux. Les phénomènes sont transitoires; il n'y a 

 ni paralysies, ni troubles de la sensibilité. 



Le diagnostic peut-il être douteux ? S'agit-il ici d'une épidémie de 

 contracture essentielle des extrémités ? 



La délimitation de la maladie à l'école des petites filles nous a fait 

 songer que certains cas pouvaient bien s'être aussi déclarés par conta- 

 gion et imitation. Et cela d'autant plus que, dans le village de Gentilly, 

 nous avons trouvé les habitants tout en émoi. Une pareille épidémie, 

 s'abattant sur une population peu instruite, l'a portée à croire au surna- 

 turel, à des maléfices qui auraient été laissés par les instituteurs précé- 

 dents que des convenances locales avaient fait éloigner du pays. 



Dans notre pensée, ces faits d'imitation seraient en petit nombre, et 

 l'épidémie actuelle, malgré ses particularités, serait semblable à celles 

 que la science possède déjà (1). 



Telle est l'opinion que nous nous sommes formée après l'enquête que 

 nous avons pris la peine de faire dans le village de Gentilly, et que nous 

 avons l'honneur de soumettre à l'appréciation de la Société. 



(1) Vlemickx : Rapport sur une épidémie de contracture en 

 Belgique (Gaz. méd., 1846). — Aran : Noie sur une épidémie de 

 contracture (Soc. des Hop., 1855). 



