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 mais elle nous fait pénétrer plus avant dans la cause du phéno- 

 mène. En effet, postérieurement à la sortie de l'eau chaude, cette 

 patte s'est beaucoup refroidie (à cause de la curarisation) ; sa tem- 

 pérature est tombée à 28 degrés. Et cependant, à ce moment, où 

 elle est relativement froide, l'excitation du nerf amène un abaisse- 

 ment de la température ; tandis que, au début de l'expérience, 

 cette patte, relativement chaude (quoique absolument elle le fût 

 peu), répondait à l'excitation du nerf par une élévation ! Ce ré- 

 sultat paradoxal, puisqu'il est en opposition apparente avec ceux 

 de toutes les expériences précédentes, nous montre de la manière 

 la plus claire que ce n'est pas, à proprement parler, le degré ther- 

 mique de la patte qui influe tant sur le résultat de l'excitation du 

 nerf; c'est l'état de l'appareil nerveux terminal qui tient le calibre 

 vasculaire sous sa dépendance. Voici, selon nous, comment on 

 peut concevoir le mécanisme intime des phénomènes que nous 

 venons de relater dans les expériences précédentes : 



L'appareil nerveux terminal ganglionnaire des vaisseaux est con- 

 stricteur. 11 tend sans cesse à en diminuer le calibre. Si un agent 

 tel que le froid excite à son maximum sa tonicité, il est clair que 

 l'excitation des fibres vaso-constrictives contenues dans le sciatique 

 ne pourra rien produire de plus. Au contraire, l'excitation des 

 fibres vaso-dilatatrices qui y sont également contenues sera suivie 

 d'effet, puisqu'elle agira {par interférence) dans les conditions les 

 plus favorables. Inversement, quand un agent tel que la chaleur 

 (ou certains médicaments) a détendu le ressort, l'excitation des 

 vaso-dilatateurs aura un résultat nul et ce seront seulement les 

 vaso-constricteurs qui seront dans les conditions propres à pro- 

 duire un effet utile. Eh bien, dans l'expérience précédente, l'im- 

 mersion dans l'eau chaude avait abaissé au minimum la tonicité de 

 l'appareil terminal constricteur, et celle-ci n'avait pas été récu- 

 pérée, même après le refroidissement de l'animal ; de là vient 

 qu'avec une température assez basse les vaisseaux de la patte se 

 sont comportés comme si celle-ci avait été encore chaude. 



La tonicité du ressort, ainsi que celle des nerfs antagonistes qui 

 agissent sur lui en sens inverse les uns des autres, est sans nul 

 doute différente non-seulement chez deux animaux, mais chez le 

 même.animal à deux moments différents; de là viennent ces dis- 

 semblances d'action considérables que l'on remarque chez un 



