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Quoi qu'en ait dit Maurel, il n'y a pas d'action appréciable des repas 

 sur la marche générale de la nuit, comme l'a montré Davy (1). En 

 revanche, il semble bien qu'il y ait une action « thermosthénique » 

 de la lumière, mais cette action n'est peut-être pas directe. Kn tout cas 

 on peut noter que, dans les périodes d'activité nocturne, la dénivel- 

 lation thermique totale est moindre que dans l'activité diurne. Nous 

 avons, dans les périodes alternatives des services de jour et de nuit 

 (Du.) une différence moyenne entre maxima et minima qui atteint 0°5A 

 dans le premier cas, 0"34 seulement dans le second. Chez l'infirmière 

 Bd..., mise à veiller, la différence passe de 0°92 à 0°61. Chez l'infir- 

 mière Br..., elle passe de 0°61 à 0°o2. Mais il y a dans ce cas une autre 

 action que l'absence de la lumière solaire, c'est le calme, le silence de 

 la nuit, la diminution de toutes les perceptions, l'activité mentale et 

 physique moindre dans la surveillance nocturne que dans le service 

 diurne ; et c'est là que sont les réels facteurs de cette dépression ther- 

 mique du cycle nycthéméral. 



Le repos, au lit surtout, — et le sommeil, pour une plus faible part — , 

 sont les facteurs actuels de l'abaissement de la température ; Vactivité 

 physique — et mentale pour une plus faible part — , les facteurs actuels 

 de son élévation. Et la périodicité de la courbe thermique est nettement 

 liée à la périodicité de l'activité humaine, plus sociale d'ailleurs que 

 cosmique : Ce n'est pas le milieu du jour qui détermine, du moins dans 

 la vie urbaine, le maximum thermique, comme le prétend Richet, car 

 ce maximum ne se rencontre pas vers 2 ou 3 heures de l'après-midi, 

 mais vers 6 à 9 heures du soir. 



Quand il n'y a plus de périodicité de l'activité, comme l'ont montré 

 Galbraith et Simpson (2), la courbe nycthémérale de la température 

 devient une droite. 



S'il en est bien ainsi, il doit se produire une adaptation constante 

 aux conditions de vie. Mais, la lenteur de cette adaptation a fait croire 

 qu'elle était à peu près irréalisable et c[ue notre système nerveux pos- 

 sédait, en quelque sorte, un rythme périodique propre dont la régu- 

 lation thermique manifestait l'existence. 



En réalité, il se produit là un grand phénomène biologique que l'on 

 retrouve dans toute l'échelle animale, lié à la spécialisation du système 

 nerveux : le système nerveux assure une continuation de l'adaptation 

 aux conditions de milieu, adaptation qui se perpétue un certain temps 



(1) On tlie température of Man. VhUosophkal transacLlom, 184,^, p. 319-333. 



(2) Température Range in Mammals and Birds, &" Congrès international des 

 physiologistes (Cf. Revue scientifique, 1904, t. II, n° 24, p. 762) : Chez un singe 

 isolé à l'obscurité pendant une semaine, l'ondulation de la courbe s'atténue 

 et disparaît. Chez le hibou, on sait qu'il y a inversion du cycle tliermique 

 nycthéméral. 



